Neil è un esemplare di elefante marino del Sud di 600 chili che vive in Tasmania. Da qualche tempo, però, l'animale ha deciso di abbandonare l'oceano e di trascorrere il suo tempo sulla terraferma, nelle strade e nei giardini delle case di una piccola cittadina. È diventato, così, una vera e propria celebrità, con un account Instagram che, al momento in cui scriviamo, conta 107mila follower (ma ha anche account su Youtube e Tik Tok). I suoi video e le sue foto, che lo ritraggono mentre si aggira per la città, si riposa sul marciapiede o si diverte a spaventare i passanti, hanno fatto il giro del mondo.

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La storia di Neil è divertente e affascinante, ma nasconde anche un risvolto preoccupante. Gli esperti marini, infatti, hanno lanciato l'allarme sulla situazione, sottolineando che la presenza di un animale selvatico di queste dimensioni in un ambiente urbano può essere pericolosa sia per l'animale stesso che per le persone.

Gli elefanti marini del Sud sono animali solitari e territoriali. Possono essere aggressivi se si sentono minacciati o disturbati. In caso di avvicinamento da parte di persone o animali, possono reagire con violenza, causando lesioni o addirittura la morte. Nel caso di Neil, la situazione è aggravata dal fatto che si è abituato alla presenza umana. Ha imparato a riconoscere le persone e non è più in grado di distinguere tra un approccio amichevole e uno pericoloso.

Per questo motivo, le autorità locali hanno chiesto ai cittadini di non avvicinarsi a Neil e di rispettare la sua distanza di sicurezza. Hanno inoltre deciso di non divulgare la sua posizione esatta, per evitare che venga ulteriormente disturbato.

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Caratteristiche principali degli elefanti marini del Sud

Gli elefanti marini del Sud sono i mammiferi marini più grandi al mondo. I maschi adulti possono raggiungere i 3,7 tonnellate di peso e i 6 metri di lunghezza. Le femmine sono molto più piccole, con un peso di circa 2 tonnellate e una lunghezza di 3,5 metri.

Gli elefanti marini sono animali migratori. Trascorrono l'estate nell'Oceano Artico, dove si nutrono di pesce, calamari e altri invertebrati. In inverno, si spostano verso sud, in acque più temperate, per riprodursi. I maschi di elefante marino sono animali solitari e territoriali. Durante la stagione riproduttiva, si contendono le femmine con combattimenti violenti. Le femmine partoriscono un solo piccolo alla volta, che viene allattato per circa un anno.

Gli elefanti marini sono animali sociali e vivono in colonie. Le colonie possono essere molto grandi e ospitare centinaia o addirittura migliaia di individui. Gli elefanti marini sono una specie protetta. In Australia, la loro caccia è vietata.

Fonte | Time + Department of Natural Resources and Environment Tasmania