Helmut Newton es el fotógrafo que con sus imágenes llegó a donde muchos fotógrafos aspiran, a dejar en su obra una huella tan reconocible que diga su nombre a simple vista. Con su imaginación radical, surrealista y una perspectiva especial del erotismo, creó composiciones que, más que marcar la historia de la fotografía de Moda, significaron el inicio de una nueva era para la industria. Mucho antes de los sensuales anuncios de John Galliano y Tom Ford, el trabajo de Helmut Newton ya había abierto una conversación acerca de la liberación sexual y el feminismo, las fotos del alemán se expresaban con un lenguaje irónico que a su vez, servía de espejo para una realidad que por mucho tiempo fue negada.
El diseñador Christian Louboutin, amigo cercano y frecuente colaborador del fotógrafo, relata cómo las andanzas de Helmut Newton explorando la escena fetichista del Berlín de previo a la guerra, alimentaron su fascinación por la figura de una mujer dominante, la dominatrix. El poder y la figura femenina fueron una temática constante del trabajo de Newton. Sus imágenes dibujaban el lado más fuerte de una mujer, y sacaban a la luz su versión subversiva. A pesar de haber sido catalogado de controversial, sus modelos contrastaban las acusaciones hablando de lo que significaba ser fotografiada por Newton: una experiencia de transformación en la que todas se sentían poderosas.
El lenguaje visual del fotógrafo Helmut Newton era denotativo de sus obsesiones, elementos que marcaron su obra y la hicieron reconocible. Mujeres poderosas, puertas, zapatos altos y carnes frescas, algunas de las fijaciones del artista quien eligió la fotografía de moda como medio para contar sus singulares historias. La visión del fotógrafo llegó a las páginas de Vogue para empujar los límites de la industria de la moda, trayendo una visión que sacaba a la moda de su contexto formal, llevándola a situaciones fantasiosas.
¿Quién fue Helmut Newton?
Helmut Newton fue un fotógrafo alemán-australiano, reconocido por sus imágenes provocativas y controversiales generalmente centradas en la mujer como protagonista. El trabajo de Helmut Newton estaba pintado de humor negro, mensajes políticos y metáforas que hacían críticas sociales. Eligió la fotografía de moda como medio, convirtiéndose en uno de los más reconocidos de la industria y un constante colaborador de las diferentes ediciones de Vogue.
¿De dónde era Helmut Newton?
Helmut Newton (antes Helmut Neustädter) nació en Berlín el 31 de octubre de 1920 en una familia judía, luego de asistir a la academia Heinrich von Treitschke, estudió en una escuela americana de Berlín. La opresión a los judíos impuesta por las leyes de Nuremberg ocasionó el cierre del negocio de su familia, una fábrica de botones y hebillas manejada por su padre. Tras ser detenidos brevemente en un campo de concentración, la familia dejó Alemania, sus padres volaron a Argentina y Helmut Newton viajó en barco desde Trieste (Italia), con destino a China. Durante una parada en Singapur, encontró la posibilidad de quedarse, consiguiendo un trabajo como fotógrafo para el Singapore Straits Times.
¿Cómo inició su carrera Helmut Newton?
Helmut Newton mostró interés por la fotografía a temprana edad, a los 12 años compró su primera cámara, y a los 16, empezó a trabajar con la fotógrafa alemana Elsie Neuländer Simon, mejor conocida como Yva. Luego de dejar Singapur para mudarse a Australia, y servir cinco años en el ejército australiano, Helmut Newton conoció y se casó con la actriz y modelo June Brunell, y abrió un estudio en Melbourne, en donde comenzó su trabajo como fotógrafo de moda, teatro y comercial. Su reputación como fotógrafo creció luego haber sido comisionado para fotografiar un especial de moda en un suplemento australiano para Vogue en 1956, este proyecto le trajo un contrato con British Vogue, el cual dejó para mudarse a París, y más tarde, volver a Australia a trabajar con Australian Vogue.
¿Cuáles son las fotografías más famosas de Helmut Newton?
Una de las fotografías más famosas de Helmut Newton es de la modelo Elsa Peretti posando en un disfraz de conejo de Halston en el techo de su apartamento en New York. La fotografía está inspirada en la experiencia que tuvo el fotógrafo trabajando para Playboy.
La fotografía comisionada por Hermès es una muestra de cómo el trabajo de Helmut Newton combinaba la subversión sexual y la Alta Moda, usando las técnicas del film noir y reinventando el uso de los productos de equitación de la marca, usándolos sobre una mujer.
La fotografía fue una escena tomada de un acto de ballet de Pina Bausch, Keuschheitslegende (The Legend of Virginity / La leyenda de la virginidad). Fue una de las primeras fotografías en que Newton experimentó con el imaginario salvaje de los animales y su relación con el humano.
Helmut Newton y la modelo Grace Jones mantuvieron una fructuosa relación colaborativa, de la que surgieron importantes imágenes que forman parte del repertorio del fotógrafo. Helmut Newton fotografió a Grace Jones junto al sueco Dolph Lundgren, en una imagen donde el actor abraza el cuerpo desnudo de Jones.
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Helmut Newton solía fotografiar a gente que le fascinaba, incluidos ricos y famosos. David Lynch y la estrella de su película Blue Velvet, Isabella Rossellini, fueron los protagonistas de una serie de retratos que se concentraba en la tensión sexual, la veneración y la posesión.
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¿Cómo llegó Helmut Newton a trabajar para Vogue?
El primer trabajo de Helmut Newton para Vogue fue una historia de moda en un suplemento australiano para Vogue US en 1956. Consiguió un contrato de 12 meses con British Vogue ese mismo año, dejándolo antes de tiempo para mudarse a París, y regresar luego a Australia, donde comenzó a trabajar con Vogue Australia. En 1961 regresó a París con una posición a tiempo completo en Vogue Paris donde estuvo hasta principios de los 70.
¿Cuáles son las fotos más famosas de Helmut Newton en Vogue?
Esta fotografía, mostrada en Vogue Paris en 1975 tiene como protagonista el traje de la colección Pop Art de Yves Saint Laurent, mejor conocido como Le Smoking. El fotógrafo hacía énfasis en la estética andrógina con esta historia donde la mujer muestra su lado más masculino, sugiriendo con el estilismo, el allure de un gigoló.
Cuando la supermodelo Iman anunció luego de 30 años de carrera, que se retiraba del modelaje, fue Helmut Newton el encargado de fotografiar su historia de despedida para Vogue US. El resultado fue una historia realizada en el hogar del fotógrafo en Mónaco, con un estilismo de André Leon Talley, una editorial publicada en la edición de octubre de 1989.
Las carnes crudas y los animales fueron siempre un objeto de fascinación para Helmut Newton, quien hizo de estos elementos temática recurrentes en sus fotografías. En esta edición de Vogue Paris, el fotógrafo retrata a una modelo que lleva joyas de Bvlgari, desmembrando un pollo rostizado, una fotografía que refleja la visión de Newton sobre el mundo.
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Cuenta el diseñador Christian Louboutin que una de las obsesiones de Helmut Newton eran los zapatos de tacón alto, y en la fotografía protagonizada por la modelo Nadja Auermann, el fotógrafo le da al tacón la función de un pedestal, que eleva a la mujer a un rango sagrado.
¿En qué museos están las fotos más icónicas de Helmut Newton?
El trabajo de Helmut newton ha sido expuesto en galerías y museos alrededor del mundo. La preservación de su obra y los derechos de su trabajo son actualmente manejados por la Fundación Helmut Newton de Berlín, establecida en 2003 para conservar y exponer el trabajo del fotógrafo. Fotografías como Sie Kommen, y la serie de Yves Saint Laurent, se encuentran expuestas en el Victoria & Albert Museum de Londres, al igual que se encuentran fotos expuestas en el MoMA de Nueva York. La galería Carla Sozzani en Milán ha presentado el trabajo del fotógrafo, al igual que la galería Patricia Conde en México, donde se expuso su trabajo en 2015.
¿Cómo falleció Helmut Newton?
En los últimos años de su vida, Helmut Newton vivió entre Monte Carlo y Los Ángeles, donde pasaba el invierno, aquí el fotógrafo se hospedaba desde 1957 en el reconocido hotel Chateau Marmont. El 23 de enero de 2004, mientras salía del Chateau con rumbo a la ciudad, Helmut Newton sufrió de un infarto mientras manejaba, impactando contra una pared. Fue llevado a la clínica, donde los esfuerzos de resucitación no tuvieron éxito, y fue declarado muerto momentos más tarde. Las cenizas de Helmut Newton están enterradas en un cementerio en Berlín.
Helmut Newton se convirtió en uno de los fotógrafos más influyentes gracias a sus trabajos con Vogue, y fue reconocido por sus imágenes radicales cargadas de inspiración proveniente del S&M, el film noir y el surrealismo. La temática de su trabajo se centró en las mujeres, y hacerlas ver poderosas, un lenguaje que fue incomprendido por muchos y que le dio a sus fotos un aire controversial.
