El majestuoso volcán Popocatépetl reina desde el centro de México. Temido, amado, respetado, pero siempre rodeado de una aureola que distingue a los volcanes. Su forma cónica es casi simétrica, y gracias a su altura (5.500 metros) hay glaciares perennes cerca de la boca del cono. Así mismo es el segundo volcán más alto de México, solo por debajo del Citlaltépetl, de 5747 m.
Formación del volcán Popo
El Popocatépetl es un estratovolcán, lo que quiere decir que se formó a partir de varias capas de lava solidificada y de cenizas volcánicas, propulsadas en las sucesivas explosiones volcánicas. No olvidemos que es uno de los volcanes más activos de México y se mantiene bajo continua vigilancia para prever posibles erupciones, y gestionar la dirección de posibles coladas de lava.
Características del Popocatépetl
Edad
Los estudios geológicos determinan que la edad del volcán es de alrededor de unos 730,000 años.
Altura
Si te preguntas ¿Cuánto mide el Popocatépetl? su altura es de 5.500 metros en su punto más alto. El dato varía según se van sucediendo erupciones y desplomes del cráter principal.
Significado Popocatépetl
Quizá para hacer más fácil su nombre, especialmente a los extranjeros, al Popocatépetl se le conoce coloquialmente como ‘Popo’. De hecho, su nombre proviene de la lengua náhuatl, formado por Popōca «que humea» y tepētl «montaña», por lo que su significado sería «la montaña que humea».
Historia del volcán
Por un lado hay que diferenciar entre la historia de su formación y la historia de las crónicas, tanto de las poblaciones y pueblos prehispánicos como de los primeros españoles que llegaron a América. Desde 1354 se han registrado 18 erupciones
La población que vive junto al volcán es consciente del valor natural del Popocatépetl. No en vano muchos de ellos viven del turismo. No hay que olvidar tampoco que la ceniza volcánica actúa como fertilizante, fomentando la vida de fauna y flora de su hábitat.
De forma cariñosa lo llaman “Gregorio” o “Don Goyo”, apodo que proviene de San Gregorio Magno. Cada 12 de marzo, los habitantes de Santiago Xalitzintla, la población más cercana, dejan ofrendas al volcán para que sea su protector, y permanezca manso.
Leyenda del Popo
Existe una leyenda prehispánica sobre el volcán Popocatépetl y el Iztaccíhualt. Se cuenta en Tenochtitlan nació la princesa Mixtli, hija del emperador de los mexicas Tizoc. Entre ella y el guerrero Popoca existía un gran amor, pero cuando se tuvo que ausentar para guerrear, Mixtli tuvo la visión de que su amado moría en combate. A su regreso, victorioso y reconocido como bravo guerrero, su desconsuelo fue enorme al saber la noticia de la muerte de Mixtli. Abatido, recogió el cuerpo de la princesa y ordenó construir un gigantesco túmulo para depositarla sobre los cerros que hoy constituyen el Iztaccíhuatl. La forma de la mujer dormida es hoy según la leyenda el perfil de la montaña. Mientras que el guerrero Popoca permaneció junto a ella, arrodillado junto a la tumba, blandiendo la antorcha de fuego eterno que es el Popo, y emitiendo las fumarolas que recuerdan el amor que profesaba a Mixtli.
¿Dónde se encuentra el volcán Popocatépetl?
El Popocatépetl se halla entre Estado de México, y los estados de Morelos y Puebla. Con respecto a la capital, se encuentra a unos 85 km (alrededor de 1 hora y media).
Alrededor del cono del volcán hay municipios que se asientan en las faldas del Popo como Tlalmanalco, Amecameca, Atlautla y Ecatzingo (Estado de México), Tetela del Volcán (Estado de Morelos) o Huejotzingo, San Salvador el Verde, Domingo Arenas, San Nicolás de los Ranchos y Tochimilco pertenecientes al estado de Puebla.
¿Se puede visitar el Popocatépetl?
La respuesta es SÍ y NO. Es decir, el parque del volcán Popo está protegido y su acceso está prohibido debido al riesgo de actividad volcánica. Permanece cerrado por actividad volcánica y está prohibido su ascenso desde 1994. Hasta ese momento los montañeros podían acceder al refugio de Tlamacas, a 3,900 m.
Sin embargo podemos ver y disfrutar el Popocatépetl desde diferentes lugares como el el Paso de Cortés o las faldas del Izta. De hecho en días despejados lo distinguimos desde Ciudad de México.
Acceso al Parque Popocatépetl
En el centro de recepción del Parque Nacional Izta-Popo se compran los boletos para recorrerlo. El área del Parque es un espacio protegido en el que encontramos bosques de coníferas y encinos. Algunas de las especies de árboles que encontraremos son el Pino de navidad, Pino real, Pino de las alturas , Oyamel, pinabeto, Zacatón o Cedro. Con respecto a la fauna destaca el conejo castellano o serrano, el Tejón, musaraña , Halcón cola roja, Mosquero californiano, el Búho cornudo, Lagarto alicante del Popocatepetl , Culebra listonada del sur mexicano, Serpiente de cascabel, Ajolote y especies de lagartos.
Del mismo modo algunas de las especies endémicas del entorno del Popocatepetl demuestran la riqueza de un ecosistema peculiar por la altura a la que se encuentra.
¿Es peligroso el Popocatépetl?
El Popo es un volcán activo y por tanto es susceptible de entrar en erupción y provocar grandes daños. Pese a ello la monitorización del Popocatépetl permite que estemos seguros siempre y cuando se respete el área de exclusión de 12 km. Dicho área se fijó debido a que las explosiones arrojan rocas con temperaturas de casi 1000°C. En abril de 1996 unos alpinistas traspasaron el área delimitado y murieron a causa de rocas expulsadas por el volcán, de modo que se ruega prudencia para no poner en peligro la vida y la del equipo de rescate.
¿Cómo llegar al Popocatépetl?
Si nos dirigimos en coche propio desde Ciudad de México, hay que tomar la Autopista México – Puebla150D y la Carretera Federal México-Cuautla/Ixtapaluca – Amecameca de Juárez/México 115. Después hay que ascender hasta el «paso de Cortés» donde está el aparcamiento.
Excursiones al Popo
A veces la distancia es necesaria para observar la grandiosidad de moles como el Popocatépetl. Algunas de las mejores vistas del Popocatépetl se obtienen desde el mismo Parque Nacional Izta-Popo Zoquiapan. Desde el aparcamiento del parque podemos dirigirnos hasta la zona de las faldas del volcán, pero sin sobrepasar los límites indicados. También podemos dirigirnos hacia el Izta, ya que con la distancia se obtiene una panorámica más abierta del Popocatépetl con su cima.
Hay excursiones y tours desde Ciudad de México o Puebla para conocer el Popo y el Izta. Algunas simplemente nos acercan al paso de Cortés para verlo de cerca y caminar por la zona. Otras actividades se centran en el alpinismo, con rutas de trekking a diferentes alturas del Iztaccíhuatl.
Mapa del volcán Popocatépetl
