Charles Darwin fue el primero en hablar de las plantas carnívoras en su libro Las plantas insectívoras, en 1875. Y aunque las asociemos a naturalezas tropicales o a películas de miedo, lo cierto es que se pueden tener en casa y quién sabe si con la evolución de las especies, acaban comiéndose al indeseable cuñado de siempre.
“Fuera de todas las extrañas plantas en el mundo, ¿quién habría pensado que incluso existan plantas que coman carne?”, nos dice el paisajista José M. Blas. “Bueno, tal vez no tanto 'carne' de comer, como insectos. Todas las plantas carnívoras se pueden encontrar en las zonas donde los suelos tienen muy pocos nutrientes. Estas fascinantes plantas se clasifican como carnívoras cuando atrapan insectos y artrópodos, producen jugos digestivos y disuelven la presa con sus nutrientes de este proceso. Tras el libro de Darwin, se hicieron más descubrimientos e investigaciones, creyéndose que estas propiedades carnívoras evolucionaron en seis ocasiones separadas, cinco evoluciones diferentes de plantas con flores, que se presentan ahora en más de 630 especies diferentes de plantas de floración”. Blas nos descubre algunas de las más fascinantes, ojo con acercarse demasiado.
Dionaea, también llamada Venus atrapamoscas, es probablemente la planta carnívora más conocida y se alimenta principalmente de insectos y arácnidos. “Se trata de una pequeña planta que tiene de 4 a 7 hojas que crecen de un tallo subterráneo corto. La lámina de la hoja se divide en dos regiones, una en forma de corazón plana y un par de lóbulos terminales, con bisagras en la nervadura central, formando la trampa que es en realidad la hoja verdadera. Las superficies interiores de estos lóbulos contienen un pigmento rojo y los bordes secretan mucílago”.
Drosera, conocida comúnmente como Sundews, comprende uno de los géneros más grandes de plantas carnívoras, con al menos 194 especies y se pueden encontrar incluso en la Antártida. Puede formar rosetas postradas o ya sea en posición vertical, que van desde 1 centímetro a un metro de altura, y pueden vivir hasta 50 años. “Se caracteriza por poseer unos tentáculos glandulares móviles, coronados con secreciones pegajosas dulces. Cuando un insecto se posa en los tentáculos pegajosos, la planta es capaz de mover más en la dirección del insecto para atraparlo. Una vez hecho, las pequeñas glándulas sésiles digieren el insecto y absorben los nutrientes resultantes, que luego se pueden utilizar para ayudar en el crecimiento".
Nepenthes, son plantas de jarra tropical o tazas mono, otro género de plantas carnívoras con trampas de caída. Hay alrededor de 130 especies que están muy extendidas, y se pueden encontrar en China, Malasia, Indonesia, Filipinas, Madagascar, Seychelles, Australia, India, Borneo y Sumatra. El apodo de «mono tazas» viene del hecho de que se han observado a menudo monos bebiendo agua de lluvia de ellas. “La mayoría de las especies de Nepenthes son enredaderas altas, de 10 a 15 metros, con un sistema de raíces poco profundas. Desde el tallo a menudo se verá como una espada con las hojas en crecimiento, con un zarcillo, utilizado para la escalada, que sobresale de la punta de la hoja. La trampa contiene un líquido, producido por la planta, que es acuosas de jarabe y se utiliza para ahogar y digerir los insectos. La parte inferior de la taza contiene glándulas que absorben y distribuyen los nutrientes. La mayoría de estas plantas son pequeñas y tienden a atrapar sólo a los insectos, pero algunas especies más grandes, como Nepenthes Nepenthes Rajah y Rafflesiana, se han documentado para la captura de pequeños mamíferos como ratas".
La Sarracenia, o la planta de jarra de América del Norte, es un género de plantas carnívoras indígenas de la costa este, Tejas, los grandes lagos y el sur este de Canadá, donde la mayoría de las especies se encuentran sólo en los estados del sureste. También es la primera planta con una trampa de caída. “Las hojas de la planta se han convertido en un embudo, con una capucha como la estructura creciente sobre la abertura para evitar que el agua de lluvia diluya los jugos digestivos. Los insectos son atraídos por el color, el olor y la secreción de néctar. La forma es como el borde de una jarra. Dispone de unas zapatas resbaladizas, con las que ayuda con un estupefaciente que ata el néctar y el insecto, haciendo que caiga en el interior donde muere y es digerido por las proteasas y otras enzimas”.
