Crasas, suculentas, cactus: diferencias y similitudes

Cactus, plantas crasas y suculentas: ¿Qué son y en qué se diferencian?

Lo primero de todo, debemos decir que cactus, crasas y suculentas son conceptos botánicos distintos. Muchas veces solemos hablar de ellas como un único grupo, ya que sus cuidados son similares, sin embargo, esconden algunas diferencias. Te hablamos de ello a continuación.

¿Qué son las suculentas?

José Manuel Oliván, de los viveros Plantadecor, explica a la perfección lo que son las plantas suculentas o plantas crasas. Estas se definen por su capacidad para almacenar agua en diferentes partes de su cuerpo, como puede ser tallo, raíces u hojas, y así sobrevivir en climas áridos, con muy bajos índices de pluviometría, alta insolación y temperaturas extremas.

Son plantas que pertenecen a familias botánicas diversas, tales como, crasuláceas, cactáceas, euphorbiáceas, agaváceas, etc. Aunque la nomenclatura botánica pueda parecerte un asunto complejo para los no iniciados, Oliván asegura que, con unas nociones básicas sobre ella, te resultará muy útil en tu día a día.

_{Echeverias plantadas en nuestros famosos bichotiestos}

En este grupo encontramos una gran diversidad de especies, donde algunas de ellas se agrupan formando a las crasas, como sería el caso de los cactus, echeverias, sedums, crassulas o aloes. Por tanto, son términos relacionados con especies muy parecidas entre sí, pero se diferencian en la amplitud de las especies que recogen.

Todos los cactus son crasas y suculentas, pero existe un número de distintas especies de crasas, y un número aún mayor más respecto a las plantas suculentas.

¿Qué son los cactus?

En el caso concreto de los cactus nos encontramos ante un conjunto de especies de plantas suculentas que pertenecen propiamente a la familia de las cactáceas.

Estas plantas son conocidas por su capacidad para almacenar agua en sus tallos, hojas u otras estructuras, lo que les permite sobrevivir en entornos áridos y desérticos. Por este motivo, los cactus son originarios principalmente de América, continente que cuenta con extensas regiones desérticas. Sin embargo, también se encuentran en otras partes del mundo, muchas veces introducidos por el ser humano como consecuencia del uso ornamental de esta especie.

Sin duda esta historia ya te sonará, ya que la suma de valor ornamental, gran resistencia y ecosistema sin depredadores naturales suele dar lugar a que una determinada especie se convierta fácilmente en exótica o, incluso, en invasora.

Las características distintivas de los cactus te permitirán reconocerlos fácilmente, puesto que son plantas que cuentan con grandes tallos carnosos, que suelen representar la mayoría del cuerpo y del peso de estas plantas.

_{Cactus Gymnocalycium Baldianum y Cactus Astrophytum Ornatum (Foto cedida por Plantadecor)}

A diferencia de muchas otras plantas, los cactus generalmente no tienen hojas verdaderas o estas son muy pequeñas y están modificadas, por lo que hacen la fotosíntesis mediante otros tejidos verdes, normalmente gracias a su tallo o a estructuras especializadas llamadas areolas, que a menudo se asemejan a pequeñas protuberancias en los tallos y que son equivalentes a las yemas de plantas vasculares.

En su lugar, estas hojas han sufrido un proceso de cambio hasta dar lugar a sus famosas espinas, sin duda la característica más representativa de este grupo. Es por esta razón por lo que coloquialmente conocemos a estas plantas como suculentas con pinchos, explica José Manuel Oliván.

Estas estructuras modificadas ayudan a reducir la pérdida de agua por evaporación y a disuadir a los animales herbívoros de alimentarse de ellos, algo fundamental en las condiciones desérticas en las que viven y en las que cada gota de agua y de tejido sintetizado es extremadamente valioso.

Los cactus florecen de diversas formas y, muchos de ellos, en varias ocasiones. Sus flores son muy bellas y nacen desde las areolas, que son las yemas que sobresalen del tallo. Por ejemplo, la Opuntia Ficus-Indica tiene una flor brillante y solitaria que puede variar su color, desde el amarillo al rojo.

El resto de las plantas crasas diferentes a los cactus (pero en los que se incluyen) son suculentas, muy habituales y conocidas por todos. Algunos ejemplos son:

• Género Sedum: Plantas suculentas con hojas carnosas y de variadas formas, colores y tamaños. Las plantas sedum se están haciendo cada vez más populares en los hogares.
• Género Echeveria: Género polifacético de plantas suculentas caracterizadas por presentar rosetas de hojas carnosas y a menudo con colores atractivos, del que ya hemos hablado en nuestra web. ¿Sabes que se conocen más de 390 especies? Te mostramos algunas de las variedades de echeveria más espectaculares.
• Género Aloe: Plantas suculentas conocidas por sus hojas alargadas y carnosas, algunas de las cuales tienen propiedades medicinales. Si quieres saber más sobre la especie más conocida, el Aloe vera, y sus cuidados, te dejamos el artículo específico en el que hablamos de ella.
• Género Crassula: Otro género de plantas suculentas que incluye variedades como la popular planta de jade o Crassula ovata.

_{Graptosedum cv. Bronze y Crassula Rupestris (Foto cedida por Plantadecor)}

Una confusión muy habitual suele surgir alrededor de las crasuláceas. Tal y como explica Oliván, estas son una familia dentro de las plantas crasas (o suculentas), entre las que están, por ejemplo, las Echeverias. Añade que hay que evitar confundir el término crasas (que es sinónimo de suculentas), con crásulas, ya que son las plantas suculentas pertenecientes a la familia de las crásulas (crassulaceae).

Como puedes ver, es importante saber a qué queremos referirnos en estas clasificaciones de plantas. En cada caso hay características específicas que las individualizan y no debemos olvidarlas a la hora de elegir una para el hogar.

¿Los cactus son plantas crasas o suculentas?

Una vez conocidos todos estos aspectos, llega el momento de comprobar si lo has entendido bien: ¿los cactus son plantas crasas o suculentas? José Manuel lo deja muy claro: sí, lo son, ya que poseen esa capacidad de almacenar agua en su cuerpo.

La razón por la que la gente suele pensar que se trata de plantas completamente diferentes es porque la mayoría de las cactáceas poseen espinas pero, como ya sabes, estas son solo un simple mecanismo de defensa que han desarrollado para proteger su agua en las zonas desérticas.

En la tienda online de Plantadecor encontrarás una gran variedad de todas ellas para tu hogar y jardín. Indaga y descubre las que más te gusten.

En la tienda online de Plantadecor encontrarás más información sobre cuidados, cantidad de agua y luz necesaria para que cada planta tenga una mejor vida.

_{*Foto de la portada cedida por Plantadecor}