Cómo cuidar la verdolaga: consejos prácticos para su cultivo

Características de la verdolaga, una suculenta de hojas comestibles

La verdolaga (Portulaca oleracea), también conocida como flor de día, es una planta suculenta anual perteneciente a la familia Portulacaceae y originaria de Asia y Europa, aunque actualmente está ampliamente distribuida por diferentes regiones del mundo, donde se cultiva con fines ornamentales y, en muchos casos, se ha naturalizado, pudiendo competir con otras especies autóctonas.

Esta especie está caracterizada por su pequeño tamaño, ya que generalmente alcanza una altura de entre 10 y 30 centímetros.

_{Hojas de la suculenta verdolaga}

Tiene tallos gruesos y carnosos, característico de las suculentas, que se extienden horizontalmente y se ramifican a lo largo del suelo. Cuenta con mecanismos de almacenamiento de agua en sus tejidos carnosos, tanto en hojas como en el propio tallo, lo que le permite adaptarse a condiciones de sequía y, por tanto ser una planta muy resistente y sencilla de cultivar.

Las hojas de la verdolaga son alternas, de color verde brillante y con forma ovalada. Algunas variedades de verdolaga pueden tener hojas de diferentes colores, como rojo o amarillo, aunque no son las más comunes.

¿Florece la suculenta verdolaga?

Desde la primavera y hasta el otoño esta especie produce pequeñas flores que pueden tener diferentes tonos de color, como amarillo, rosa o blanco.

Estas flores se abren durante el día y se cierran por la noche, pudiendo ser polinizadas y permitiendo así la reproducción de la planta mediante pequeñas cápsulas que contienen numerosas semillas diminutas. Este curioso movimiento de sus flores, que vuelven a abrirse a la mañana siguiente, es lo que le da el nombre de flor de día y es un ejemplo de los ritmos circadianos, los relojes internos que muchas formas de vida tienen y que puede reflejarse en acciones de este tipo.

Si hay una característica por la que destaque la verdolaga es su adaptabilidad y su capacidad para crecer en suelos pobres y condiciones de sequía. Su cultivo es tan sencillo que es considerada una planta invasora en algunas regiones debido a su rápida propagación y crecimiento vigoroso.

_{La verdolaga se usa en recetas de cocina}

Además, curiosamente es apreciada en la cocina ya que sus hojas son comestibles, aportando un sabor ligeramente ácido y salado que es utilizado en ensaladas.

Cuidados básicos para la verdolaga

Ubicación

La verdolaga es una planta que debe tener luz directa, por lo que se recomienda tenerla en exteriores, aunque debido a su rusticidad también puede sobrevivir en el interior de nuestro hogar siempre que se encuentre cerca de una ventana por la cual reciba esta luz solar de manera directa

Tolera un gran abanico de temperaturas, resistiendo muy bien el calor y también temperaturas frescas. Sin embargo, si esta temperatura desciende de los 10 ºC la planta puede sufrir llegando incluso a morir, por lo que se recomienda que si, en nuestro jardín se alcanza estas bajas temperaturas, se traslade al interior de nuestro hogar. (No forma parte del grupo de suculentas que aguantan las heladas).

Riego

Esta especie pertenece a las conocidas suculentas, que pueden almacenar agua en sus hojas y tallos como hemos comentado. Este fenómeno las hace especialmente resistentes a la sequía, lo que hace que no sea necesario un riego abundante y, por tanto, se evita el riego excesivo.

Debemos regarla solo cuando el suelo esté seco, y asegurarnos de permitir que el agua se escurra correctamente.

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Como regla general, en invierno es suficiente con regarla una vez cada quince días o, si son inviernos muy suaves, una vez a la semana. Sin embargo, en verano se recomienda regarla dos veces por semana o incluso más habitualmente si el calor en tu jardín es excesivo.

Suelo y sustrato

Como especie no autóctona y fácilmente propagable no recomendamos que se plante directamente en el suelo, sino en macetas donde podamos controlar más fácilmente su desarrollo y así no afectar a las plantas autóctonas de alrededores.

La verdolaga, como gran planta todoterreno, se adapta a una amplia gama de tipos de suelo. No tiene grandes requerimientos nutricionales pero prefiere suelos bien drenados para prevenir que se pudran sus raíces y muera. Por este motivo recomendamos utilizar en las macetas un sustrato ligero y arenoso que permita un buen drenaje.

No requiere una fertilización excesiva, por lo que se recomienda escoger un sustrato que sea de manera natural pobre en materia orgánica. Estas condiciones serán, incluso, suficientes para lograr un crecimiento saludable.

Poda

La verdolaga, al igual que la mayoría de crasas, no requiere una poda de pinzado para mantener su forma.

Se recomienda una poda de mantenimiento al finalizar cada estación para que no invada en exceso el espacio de otras plantas y una de saneamiento al comienzo de la primavera. Sin embargo, si notas que los tallos se vuelven largos, estrechos o débiles, puedes recortarlos ligeramente para promover un crecimiento más compacto durante todo el año.

Plagas y enfermedades de la verdolaga

La verdolaga es generalmente resistente a la mayoría de enfermedades, pero ocasionalmente puede verse afectada por pulgones, otros insectos o enfermedades fúngicas. En este caso, deberemos simplemente revisar regularmente la planta, ya que sus hojas pueden ser un rico alimento para muchos insectos y por este motivo dejan rápidamente marcas en las mismas (por lo que es fácilmente detectable)

Si es necesario, debemos utilizar métodos de control adecuados, como el uso de insecticidas orgánicos y respetuosos con la naturaleza, como puede ser el jabón potásico.

Cosecha y conservación de la verdolaga

¿Cuánto tiempo tienes que esperar hasta poder disfrutar recetas con la verdolaga que has cultivo tú mismo? Aproximadamente unos 2 meses después de haberla sembrado. En este tiempo la planta aún estará joven y sus hojas carnosas, por lo que serán más apetecibles en la ensalada.

Si quieres saber cómo mantenerla en buen estado en la nevera, no te pierdas los consejos que dan desde Cocina abierta para conservar las verduras frescas más tiempo.

¿Cómo se reproduce la verdolaga?

La forma principal de reproducción de la verdolaga es mediante las semillas producidas tras la polinización.

Estas semillas deben ser recolectadas cuando se producen y almacenarse hasta el año siguiente, cuando pueden sembrarse directamente en el suelo después de la última helada del invierno. Estas semillas germinan fácilmente y solo deberemos asegurarnos de mantener el suelo húmedo hasta que las plántulas hayan emergido.

Como has podido comprobar se trata de una verdadera planta todoterreno que puede resistir con apenas unos cuidados mínimos ¡Piensa que crece incluso en las grietas del asfalto! ¿A qué esperas para hacerte con una?