La Secretaría de Salud de México emitió una alerta tras la detección de casos de lepra en 12 municipios del país.
En un boletín correspondiente a la semana epidemiológica 29, que va del 16 al 22 de julio de este año, la dependencia informó que actualmente 28 estados registran 300 contagiados de esta enfermedad en tratamiento.
Considerada como una enfermedad de alto impacto para la salud, debido a la discapacidad que pueden desarrollar las personas contagiadas, la dependencia hizo un llamado a que la gente se informe más sobre la lepra y que sepa cómo actuar en caso de que sospeche de que ha estado en contacto con alguna persona que la padezca y que no haya sido tratada.
¿Qué es la lepra?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define a lepra (también conocida como enfermedad de Hansen) como una enfermedad infecciosa crónica causada por la bacteria Mycobacterium leprae. La enfermedad afecta la piel, los nervios periféricos, las superficies mucosas del tracto respiratorio superior y los ojos. Se sabe que la lepra, de la que se tiene registro desde tiempos antiguos, ocurre en todas las edades, desde la infancia temprana hasta la vejez. Sin embargo, la lepra es curable y el tratamiento durante las etapas iniciales puede prevenir la discapacidad.
¿Cómo se transmite la lepra?
La lepra se transmite a través de gotas que se expulsan al toser o estornudar (similar a la forma de transmisión del Covid-19), procedentes de la nariz y la boca, durante un contacto cercano y frecuente con casos no tratados.
No obstante, no es una enfermedad altamente contagiosa, ya que se necesita un contacto cercano y prolongado durante meses con alguien que tenga lepra sin tratamiento para contraer la enfermedad. La enfermedad no se transmite mediante el contacto casual con una persona que tiene lepra, como dar la mano, abrazarse, compartir comidas o sentarse junto a alguien. Además, el paciente deja de transmitir la enfermedad cuando comienza el tratamiento.
Asimismo, se estima que solo un pequeño porcentaje de la población tiene una susceptibilidad natural a la enfermedad.
¿Cómo identificar los síntomas de la lepra?
El diagnóstico de la lepra se realiza clínicamente, de acuerdo con la OMS. Y aunque los síntomas de la lepra pueden variar según la forma de la enfermedad, que se clasifica en dos tipos principales: lepra lepromatosa y lepra tuberculoide, algunos de los síntomas comunes incluyen:
1. Lesiones cutáneas: Manchas de color claro o rojizo con pérdida de sensibilidad en la piel.
2. Nervios periféricos engrosados: Específicamente en áreas como codos, muñecas, rodillas, tobillos y detrás de los oídos.
3. Sensación de hormigueo o adormecimiento en las extremidades.
4. Debilidad muscular.
5. Pérdida de sensibilidad al calor, frío o dolor en zonas pálidas (hipopigmentada) o rojizas de la piel.
Atendiendo a estos signos, y a efectos del tratamiento, se clasifican los casos en los tipos paucibacilar y multibacilar.
Caso paucibacilar: caso con una a cinco lesiones cutáneas, sin presencia demostrada de bacilos en un frotis cutáneo.
Caso multibacilar: caso con más de cinco lesiones cutáneas; o con afectación nerviosa (neuritis pura o neuritis más cualquier número de lesiones cutáneas); o con presencia demostrada de bacilos en un frotis por raspado de incisión cutánea, independientemente del número de lesiones cutáneas.
¿Cómo es el tratamiento de la lepra?
La lepra es una enfermedad curable. Según la OMS, el régimen de tratamiento actualmente recomendado consiste en tres medicamentos: dapsona, rifampicina y clofazimina. Esta combinación se conoce como terapia multidrogas (MDT, por sus siglas en inglés).
La duración del tratamiento es de seis meses para los casos paucibacilares y 12 meses para los casos multibacilares. La MDT elimina el patógeno y cura al paciente.
¿La lepra es peligrosa?
La lepra es peligrosa cuando no se diagnostica ni se trata a tiempo. Afecta principalmente los nervios periféricos, lo que puede llevar a la pérdida de sensibilidad en la piel y la incapacidad para sentir lesiones o heridas, lo que aumenta el riesgo de infecciones secundarias y daños graves en extremidades y otros tejidos. Si no se trata, la lepra puede causar discapacidad permanente, deformidades y pérdida de extremidades.
Sin embargo, con el diagnóstico temprano y el tratamiento adecuado con antibióticos, especialmente con la terapia multidrogas, la lepra se es completamente curable y las complicaciones graves se pueden prevenir.
La lepra es causa de discriminación y estigmatización
Además de la deformidad física y el riesgo de padecer infecciones secundarias, las personas afectadas por la lepra también enfrentan estigmatización y discriminación.
La lepra ha sido históricamente asociada con un estigma social y cultural que ha llevado a la exclusión y el trato injusto de quienes la padecen. A lo largo de la historia, se han propagado ideas erróneas y prejuicios sobre la enfermedad, lo que ha llevado a que las personas afectadas sean marginadas y discriminadas en sus comunidades y en la sociedad en general.
La estigmatización puede tener graves consecuencias para las personas afectadas por la lepra, ya que puede llevar a la pérdida de oportunidades educativas, laborales y sociales, así como a problemas de salud mental debido al aislamiento y la discriminación que enfrentan. Es importante destacar que la lepra es una enfermedad curable, y con el tratamiento adecuado, las personas afectadas pueden recuperarse y llevar una vida plena y productiva.
Para abordar el estigma asociado con la lepra, es fundamental crear conciencia y educar a la población sobre la naturaleza real de la enfermedad y cómo se transmite.
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