Ubicada en Chiapas, tiene una extensión de 2 mil 580 hectáreas. Fue decretada como Zona de Protección Forestal y Refugio de la Fauna Silvestre el 29 de abril de 1980, sin embargo, en junio del 2000 fue recategorizada como Área de Protección de Flora y Fauna.
El color del agua se debe a que la roca calcárea contiene sales de magnesio y cloruros que, al penetrar la luz en el agua, permiten que ésta filtre todos los colores menos el azul, que llega al fondo y se refleja de nuevo a la superficie, lo que resulta en el famoso color de las Cascadas.
En el Área se estima un total de 861 especies, de las cuales 583 son vertebrados terrestres (18 anfibios, 42 reptiles, 455 aves y 68 mamíferos) y 278 vegetales. Cuenta con 22 especies endémicas, que corresponden al 2.9% de la riqueza del Área. Sin embargo, de la totalidad de las especies, el 18% (159 especies) se encuentran en alguna categoría de riesgo en la NOM- 059-SEMARNAT-2010.
Predomina la selva alta perenifolia y especies vegetales como chicozapote (Manilkara zapota), ramón (Brosimum alicastrum), orquídea cisne verde (Cycnoches ventricosum), pochote (Ceiba pentandra), palo de rosa o guayacán (Tabebuia rosea) y cícada (Zamia lacandona).
Alberga fauna silvestre como mono aullador (Alouatta pigra), mono saraguato de manto (Alouatta palliata), mono araña (Ateles geoffroyi), ocelote (Leopardus pardalis), jaguar (Panthera onca), guacamaya roja (Ara macao), serpiente coralillo (Micrurus diastema), jaguarundi (Herpailurus yagouaroundi) y nutria de río (Lontra longicaudis).
En el Área Natural Protegida se presentan vestigios arqueológicos, en la zona de influencia se encuentran los sitios arqueológicos Tonina y Palenque, que fueron lugares representativos de la cultura maya. Al interior del área los habitantes son indígenas de las etnias Tzeltal y Ch’ol, quienes aún conservan su dialecto.
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