50 años de la salida de EE. UU. de Vietnam, su mayor fracaso en la Guerra Fría

El origen de la guerra de Vietnam se remonta al año 1946, mucho antes de que entrara de lleno Estados Unidos. Tras la Segunda Guerra Mundial, Francia intentó retomar su control sobre la colonia de Indochina a pesar de las aspiraciones independentistas de sus pueblos. Bajo las órdenes de Ho Chi Minh, la guerrilla del Viet Minh luchó contra las tropas coloniales hasta 1954 cuando Camboya, Laos y Vietnam consiguieron la independencia.

El problema es que Vietnam quedó partido en dos, ya que al norte del paralelo 17 se creó un Gobierno comunista y al sur uno prooccidental. Una división que ya había sucedido en otras naciones, como Corea, y que era producto de la Guerra Fría. 

Un país dividido entre el norte comunista y el sur capitalista

El acuerdo inicial consistía en que, transcurrido un año tras la división, los vietnamitas tenían que organizar un referéndum para votar si querían la reunificación o mantener la separación de las dos naciones regidas por sistemas diferentes. Pero, ante el miedo de que triunfara la unión y se impusiera el comunismo, Estados Unidos y los sectores anticomunistas de Vietnam del Sur se negaron a hacerlo.

Cabe recordar que, aunque Vietnam del Norte era un régimen comunista liderado por Ho Chi Minh, Vietnam del Sur tampoco era una democracia. Esta nación se confeccionó en torno a un mando militar y una estructura que no dudaba en usar la represión contra disidentes y donde operaba la corrupción de forma impune.

Esto desembocó en un enfrentamiento directo entre la guerrilla comunista de Vietnam del Sur, llamada Viet Cong, y el Gobierno, que a partir de 1959 se convirtió en una guerra civil. 

El Viet Cong contó con la ayuda de Vietnam del Norte para obtener suministros a través de la conocida ruta Ho Chi Minh. Este entramado de caminos y túneles creados durante la Segunda Guerra Mundial, y ampliados por la guerrilla, atravesaba Laos y Camboya hasta llegar a Vietnam del Sur y sería fundamental en el transcurso de la guerra. Gracias a esto, el Viet Cong llegó a controlar cerca del 60% de Vietnam del Sur. 

Para este punto Estados Unidos llevaba años dando ayuda militar y económica a Vietnam del Sur, pero la situación límite le obligó a intervenir de forma directa a partir de 1964.

Estados Unidos entra en la guerra para impedir el avance del Viet Cong

La intervención se hizo tras el incidente del Golfo de Tonkin, un supuesto ataque a un barco estadounidense que nunca pudo ser demostrado. Estados Unidos comenzó a enviar a decenas de miles de soldados a Vietnam, alcanzando un pico de 539.000 en 1968.

La superioridad estadounidense hizo que, en poco tiempo, se recuperase una buena parte del territorio ocupado por la guerrilla del Viet Cong y el Ejército de Vietnam del Norte. Sin embargo, estos militares no estaban preparados para sufrir la guerra de desgaste que les plantearía el Viet Cong en un terreno tan hostil como la selva vietnamita. 

La guerrilla comunista mantuvo una elevada popularidad en las zonas rurales por medio de una intensa campaña de propaganda y terror e incrementó su poder gracias al apoyo militar de China y la Unión Soviética.

Además, evitaba cualquier tipo de enfrentamiento directo con los estadounidenses y aprovechaba la red de túneles y caminos para realizar ataques sorpresivos que dejaran el mayor número de víctimas posible. Los muertos se contaban por miles y, mientras la paranoia crecía entre el Ejército estadounidense, los altos costes de la invasión dispararon la impopularidad de la guerra.

Una guerra costosa que era cada vez más impopular

En esto tuvo mucho que ver la televisión. Este conflicto fue el primero en transmitirse de forma casi íntegra a millones de personas en todo el planeta, que pudieron ver como Estados Unidos bombardeó con napalm selvas enteras y utilizó armas químicas como el agente naranja contra la población.

Imágenes icónicas como la de la niña vietnamita que lloraba tras ser quemada por napalm conmocionaron al mundo y pasaron a la historia. La respuesta a esto fue la creación de un movimiento pacifista que protagonizó manifestaciones sin precedentes en Estados Unidos y que estuvo liderado por sectores progresistas y hippies.

En torno al final del conflicto se creó la reivindicación política, social y cultural que sacudió la historia de Estados Unidos. Para finales de la década de 1960, millones de jóvenes abogaron por la retirada y lo expresaron en multitudinarias protestas y en canciones que dieron la vuelta al mundo. 

Algo que forzó a que el expresidente Nixon planteara la retirada progresiva a partir de 1969. Así de dirigió a la nación el 3 de noviembre de ese mismo año, con el objetivo de defender una salida progresiva: 

Mis compatriotas estadounidenses, estoy seguro de que pueden reconocer por lo que he dicho que realmente solo tenemos dos opciones abiertas si queremos poner fin a esta guerra. Puedo ordenar una retirada inmediata y precipitada de todos los estadounidenses de Vietnam sin tener en cuenta los efectos de esa acción o podemos persistir en nuestra búsqueda de una paz justa a través de un acuerdo negociado, si es posible. 

Expansión de la guerra a Laos y Camboya y final del conflicto

A pesar de este mensaje, Nixon se propuso terminar con la ruta Ho Chi Minh y emprendió una campaña secreta de bombardeos masivos contra Laos y Camboya.

El conflicto se extendió a dos vecinos hasta ese momento neutrales y Laos, por ejemplo, se convirtió en la nación más bombardeada de la historia, superando cuotas de la Segunda Guerra Mundial. Algo que no mejoró las cosas, ya que la ruta Ho Chi Minh continuó operando y tanto en Camboya como en Laos tomaron el poder fuerzas comunistas: los Jemeres Rojos y el Partido Popular Revolucionario de Laos respectivamente. 

Llegado este punto a Estados Unidos solamente le interesaba que Vietnam del Sur resistiera lo máximo posible a través de una ayuda económica y armamentística, por lo que firmó los Acuerdos de Paz de París para oficializar su salida en 1973. Sin embargo, esto fue una sentencia de muerte para el Gobierno de Saigón, que se vio incapaz de resistir frente a las ofensivas del Viet Cong y del Ejército de Vietnam del Norte. La falta de disciplina y moral entre las filas survietnamitas hizo que la guerra apenas durase dos años más, hasta que el 30 de abril de 1975 las fuerzas comunistas llegaron a Saigón.

Ese día se vivieron escenas caóticas en la capital de Vietnam del Sur. La caída se dio de forma sorpresiva y rápida y obligó a Estados Unidos a realizar una evacuación humillante del personal restante en en el país, llegando a llevar helicópteros a su embajada. Tras esto, Vietnam quedó unificado en un país bajo mando comunista y Estados Unidos sufrió su mayor revés militar en la Guerra Fría y uno de los más grandes de su historia, haciendo que durante varios años Washington se replegara en el panorama internacional.