Qué son los axones neuronales y su función

Las neuronas son muy importantes para conocer el funcionamiento de la esclerosis múltiple, ya que la enfermedad provoca que el sistema inmune ataque la mielina, la cubierta protectora que rodea estas células nerviosas. No obstante, también hay que entender cómo una neurona se divide en diferentes partes, entre ellas los axones, y cómo la EM puede afectarlos.

Cómo funcionan los axones neuronales

Cada neurona tiene un axón, una especie de manga que se encarga, en esencia, de transportar las señales eléctricas de un punto a otro. Según el tipo de neurona, los axones pueden medir desde menos de un milímetro hasta más de un metro, como en el caso de las que se sitúan en la médula espinal.

Este “conducto” es la vía por la cual los impulsos eléctricos se comunican desde el centro de la neurona hasta la parte del sistema nervioso a la que está destinada el mensaje. Para proteger esta transmisión, como si se tratara del recubrimiento de un cable, encontramos la mielina, una sustancia grasa que separa el interior de los axones del exterior.

Cómo impacta la esclerosis múltiple en los axones

Durante un brote, la esclerosis múltiple provoca una inflamación en los nervios que debilita y destruye la mielina, la proteína que recubre los axones. Este proceso se conoce como desmielinización: cuando un mensaje pasa por un nervio desmielinizado, ese mensaje se retrasa o bloquea.

El sistema nervioso central controla multitud de procesos en todo el cuerpo, por lo que cuando los nervios se dañan pueden aparecer multitud de síntomas. En la esclerosis múltiple, algunos de los más habituales son la fatiga, sensaciones alteradas en la piel (entumecimiento, hormigueo…), problemas de equilibrio o problemas en la vista, entre otros.

¿Se puede reparar el daño en el sistema nervioso?

La remielinización es el proceso por el cual el cuerpo puede reparar la mielina dañada tras una exacerbación de la enfermedad. Esta nueva mielina suele ser más fina que la anterior, por lo que los mensajes que se transmitan por estos nervios afectados pueden ser más lentos.

En las primeras etapas de la esclerosis múltiple puede darse la remielinización, pero la reiteración de brotes puede hacer que, con el tiempo, no se pueda producir más mielina, lo que deja a los axones más vulnerables. El sistema nervioso central puede sobreponerse a algunos de estos daños redirigiendo las señales nerviosas, lo que se conoce como plasticidad.

Si el área dañada es demasiado grande, pueden aparecer síntomas que no mejoran con el tiempo. La remienilización y la neuroprotección son dos focos de investigación para el desarrollo de nuevos tratamientos para la EM. Algunos proyectos investigan la reparación de mielina, lo que podría suponer restaurar los nervios dañados y, por tanto, recuperar funciones.

Referencias

Nerve cells (neurons). MS Trust. Disponible en: https://mstrust.org.uk/a-z/nerve-cells-neurons

Axons: the cable transmission of neurons. Queensland Brain Institute – University of Queensland. Disponible en: https://qbi.uq.edu.au/brain/brain-anatomy/axons-cable-transmission-neurons

​¿Qué son los axones de las neuronas? Psicología y Mente. Disponible en: https://psicologiaymente.com/neurociencias/axones