El protagonista de la polémica admite que, siendo un niño, él también creía en Papá Noel. "Pero yo estaba más interesado en la Befana [una anciana típica del folklore italiano que vuela en escoba y lleva a los niños regalos ] porque a diferencia de él, ella mandaba un mensaje con los regalos: un año me trajo carbón porque yo era un chico travieso". El año pasado también le escribió una carta de consuelo, debido a la crisis pandémica. "Como dicen: mal de muchos, consuelo de pocos".
Pero no fue el resentimiento, asegura, lo que le llevó a declarar, el día de San Nicolás, frente a los niños sentados junto a sus familias, en la Basílica del Santísimo Salvador de Noto (Sicilia), que Papá Noel no existiera. Monseñor Antonio Staglianò, o «Don Tonino», como pide que lo llamemos cuando hablamos con él por teléfono, rectifica de inmediato: "Nunca dije que Papá Noel no existiera, sino que existe como personaje imaginario y no como una persona real. Y que a pesar de ser un personaje imaginario, tiene raíces históricas de una persona real y esa persona es San Nicolás: tanto es así que en Dinamarca se llama Papá Noel y en Alemania San Nicolás. Con la diferencia de que aquel lleva los regalos a todos los niños, no solo a los ricos cuyos padres pueden permitírselo".
Su razonamiento, con el que pretendía devolver al centro de la discusión el sentido de la Navidad -que es que "Jesús ha nacido"- dejó sin embargo atónitas a algunas madres de la iglesia, que vieron cómo el relato del hombre barbudo que baja por la chimenea cargado de regalos, desaparecía ante los ojos de sus hijos. "Lo curioso es que durante diez minutos había hablado de otra cosa, del origen de nuestros nombres, y las mujeres escuchaban un poco distraídas. Hasta que mencioné a Santa Claus. Después, decenas de niños quisieron acercarse al micrófono para decir que ya sabían que su tío o sus padres traían los regalos. El verdadero problema es que la Navidad ya no pertenece a la cultura cristiana, sino a una cultura consumista de comer, beber y vestirse. Ve y mira, las iglesias están vacías", cuenta Don Tonino.
Como indagar por qué las iglesias están vacías parece complicado, nos quedamos en el ataque del obispo a Coca Cola, quien supuestamente se apoderó de la figura Santa Claus eligiendo un uniforme rojo con fines comerciales ( lo que no es realmente cierto: hay una ilustración de Papá Noel en rojo del caricaturista estadounidense Thomas Nast, fechada en 1881, cuando aún no existía la multinacional estadounidense). Aquí también, sin embargo, el obispo rectifica: "Si dices que culpo a Coca Cola, no estoy de acuerdo, pero una imagen creada a propósito también corroe la tradición cristiana y yo, en mi papel de obispo, debo decirlo".
Lo cierto, sin embargo, es que al final esta polémica prenavideña disgusta a monseñor Staglianò. "Si queremos hablar de la figura de Papá Noel, entonces diré que le robó esa idea a San Nicolás, que es un santo que realmente existió, que fue real, porque siguió el camino de Jesús y que por tanto encarna la Navidad. Pero ahora la Navidad es un cumpleaños sin el cumpleañero. Ya no nos pertenece, porque sus palabras, sus símbolos y sus acciones han sido absorbidos por el agujero negro del consumismo. ¿Y los pastores no vamos a decir nada? ". Monseñor Staglianò siempre tiene su propia manera peculiar de decir las cosas. Como cuando sale a la tele con la guitarra en la mano o cuando, en la misa, canta las canciones de Noemi, Mengoni y Gabbani. "Se llama canto y puedo practicarlo en un sermón cantado". Para la próxima Navidad, sin embargo, solo tiene una canción en mente: Tu desciendes de las estrellas, [un villancico de origen italiano], la canción más pop que hay".
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