Las nubes descargan lluvia, lluvia helada, granizo, nieve y el resto de modalidades de precipitación existente en forma de gotas. El tamaño de las gotas de lluvia depende de la turbulencia que se produzca en el interior de la nube. Esta perturbación interna provoca colisiones entre las propias gotas, cuyo resultado es un incremento de su tamaño.
El diámetro medio de una gotícula en el interior de una nube es de unas 20 micras, 0,02 mm, mientras que el diámetro medio de una gota de lluvia es de unas 2.000 micras (2 milímetros). Es decir, unas 100 veces mayor. El tipo de precipitación que llega al suelo dependerá del proceso en el interior de las nubes y de la temperatura entre el suelo y la nube. De ahí que haya precipitaciones diversas como llovizna, lluvia, lluvia helada, nieve seca o aguanieve.
Según sea la precipitación que caiga, la acumulación de agua variará. Los acuíferos se benefician siempre de una lluvia constante pero no muy abundante, ya que el agua percola (se filtra) a estos pozos subterráneos y los recarga. Sin embargo, las lluvias torrenciales producen escorrentía (agua que corre libremente por la superficie del terreno) y no ayuda a que el suelo acumule agua. No obstante, todo depende del tipo de suelo –más o menos permeable– en el que caiga el agua.