Por Tamika Sims, PhD

5 de julio, 2022

Julio es el Mes Nacional del Helado y, por supuesto, los días calurosos de julio a menudo hacen que muchos de nosotros busquemos golosinas congeladas en nuestros congeladores. Como todos sabemos, los congeladores también albergan muchos otros alimentos y bebidas que requieren temperaturas muy frías para prolongar su frescura. Pero ¿con qué frecuencia pensamos en cómo almacenar adecuadamente nuestros alimentos fríos y congelados de manera segura? Es fácil dar por sentado nuestros refrigeradores y congeladores (y el trabajo que hacen), pero familiarizarnos con algunos consejos importantes de seguridad para refrigeradores y congeladores puede ayudarnos a preservar mejor el sabor y la integridad de nuestros alimentos fríos y congelados, además de evitar enfermedades transmitidas por los alimentos causados por microbios y evitando el desperdicio de alimentos debido al deterioro.

¿Cuál es la mejor temperatura para un congelador?

Todos deberíamos comprobar periódicamente la temperatura de nuestros refrigeradores y congeladores con un termómetro especial para electrodomésticos. Muchas versiones modernas de electrodomésticos tienen un termómetro incorporado que muestra la temperatura interna y hace sonar una alarma si la temperatura comienza a cambiar. Para una referencia rápida, debes mantener el refrigerador a 40 °F o menos y el congelador a 0 °F o menos. Asegurar las temperaturas adecuadas en el refrigerador y congelador ayuda a mantener la seguridad de los alimentos, así como a mantener el sabor, la frescura y la confiabilidad de cocción de los alimentos y bebidas perecederos. Además, el almacenamiento adecuado respaldado por las temperaturas correctas en el refrigerador y congelador ayuda a evitar el desperdicio de alimentos. Los alimentos almacenados incorrectamente pueden echarse a perder rápidamente y, por lo tanto, deben desecharse antes que si se hubieran almacenado correctamente. El cuadro de almacenamiento en el refrigerador y el congelador que se encuentra en esta hoja de consejos proporcionada por la Administración de Alimentos y Medicamentos incluye tiempos de almacenamiento seguros para muchos alimentos de uso generalizado. Además, la FDA recomienda que se examinen todos los alimentos para detectar deterioro, independientemente de las fechas en el empaque. Para obtener guías de refrigeración y congelación más específicas, consulta esta práctica tabla.

¿Cuándo se deben desechar los alimentos del congelador?

Para todas las secciones del refrigerador y el congelador, el tiempo para limpiar los alimentos almacenados depende de las instrucciones en el empaque de cada artículo y las fechas en las etiquetas, también llamadas etiquetas de “fecha de apertura”. Estas etiquetas informan a los consumidores de la fecha en la que un producto tenga la mejor calidad a la hora de su consumo. Las fechas de las etiquetas no indican necesariamente la seguridad del consumo (excepto en el caso de los productos de fórmula infantil, cuyas fechas de consumo están reguladas por el gobierno federal). Más bien, en general, una fecha de “Mejor si se usa antes de” indica cuándo un producto ofrecerá su mejor sabor y máxima calidad, no cuándo debe comprarse o consumirse de manera segura.

Por el contrario, la fecha “véndase antes de” de un producto le indica a la tienda cuánto tiempo debe exhibir el producto para la venta con el fin de administrar el inventario. Al igual que una fecha de “úsese antes de”, una de “véndase antes de” no es necesariamente una fecha de seguridad. Finalmente, una fecha de “Congélese antes de” indica cuándo se debe congelar un producto para mantener su máxima calidad; tampoco es una fecha de compra ni de seguridad.

¿Cuáles son las mejores prácticas para limpiar congeladores y refrigeradores?

Según el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA), estos son los mejores pasos para limpiar el refrigerador y el congelador:

• Desecha cualquier alimento en mal estado. Si no estás seguro de si algo sigue estando bien, es mejor tirarlo que correr el riesgo: hay que tener cuidado para evitar las enfermedades transmitidas por los alimentos.
• Los artículos que estén bien y se almacenen en el refrigerador y el congelador se pueden mover a un área que aún no se ha limpiado y desinfectado. Además, los alimentos se pueden colocar en las superficies limpias de la cocina durante un breve período de tiempo (~30 minutos) mientras se limpia. El USDA sugiere: “Nunca deje alimentos fuera del refrigerador por más de 2 horas. Si la temperatura está por encima de los 90 °F, no se debe dejar la comida afuera por más de 1 hora”.
• Retira las repisas, bandejas de hielo y otros divisores de compartimentos. Lávalos bien con agua caliente y un detergente (como jabón para platos). Luego, todos los artículos se pueden enjuagar con una solución desinfectante (como una cucharada de cloro líquido sin perfume por galón de agua).
• Las paredes interiores del refrigerador y el congelador, incluida la puerta y la junta (sello de la puerta), se pueden lavar con agua caliente y bicarbonato de sodio. Luego, se deben enjuagar estas áreas con una solución desinfectante, como se indicó anteriormente.
• Por último, deje abiertas las puertas de su refrigerador y congelador durante aproximadamente 15 minutos para permitir la libre circulación de aire. Hay que asegurarse de que ambos compartimentos hayan regresado a sus temperaturas correctas (ver arriba) después de haberlos cerrado (y antes de volver a llenarlos con comida).

Recordar estos consejos te ayudará a mantener tus alimentos refrigerados y congelados mientras evitas el desperdicio de alimentos y las enfermedades transmitidas por los alimentos debido a un almacenamiento inadecuado. Mientras tanto, esperamos que disfrutes de todos los helados y otras delicias congeladas que desees durante estos meses calurosos, y durante el resto el año. Después de todo, ¿quién dice que las golosinas congeladas son solo para el verano?