Danaus plexippus plexippus
- Bajo revisión - Ley de especies en peligro de extinción
- Sensible - Servicio Forestal de EE. UU.
Foto de Bill Bouton.
La mariposa monarca es una especie polinizadora importante e icónica conocida por su migración en invierno. De hecho, es la única mariposa que realiza una migración bidireccional como lo hacen las aves, utilizando señales ambientales para saber cuándo es el momento de viajar al sur para el invierno. Luego, cuando las temperaturas cálidas llegan en la primavera, ponen los huevos de la nueva generación, que luego hace el viaje de regreso al norte. ¡Algunos monarcas vuelan hasta 3,000 millas para llegar a su hogar de invierno!
Varios sitios de invernada se encuentran en el Bosque Nacional Los Padres. Debido a la disminución de las poblaciones de monarcas, el Servicio Forestal de los EE. UU. Recientemente colocó al monarca en la lista formal de "Especies sensibles". Además, varias organizaciones de conservación han solicitado que el monarca se coloque en la lista federal de especies en peligro de extinción para proporcionar protecciones adicionales.
Como todas las mariposas, las monarcas comienzan sus vidas como orugas. Después de un período de dos semanas, las orugas forman una crisálida y sufren un metamorfismo completo, y luego, después de otras dos semanas, emerge la mariposa. Su ciclo de vida completo, por lo tanto, abarca solo unas pocas semanas.
Este ciclo se repite tres o cinco veces, con generaciones sucesivas completando la migración a climas más cálidos para completar el proceso de hibernación. Las mariposas que pasan el invierno pueden vivir hasta ocho meses a medida que experimentan latencia reproductiva.
Cuando las mariposas sobreviven al invierno, y las temperaturas se calientan, migrarán nuevamente hacia el norte y el este, donde reproducirán y pondrán huevos en las plantas de algodoncillo. El monarca es el único insecto que se sabe que realiza una migración bidireccional; Su distancia de migración es una de las migraciones más largas conocidas entre las especies de insectos.
Hábitat y Distribución
Dos poblaciones separadas de monarcas habitan en América del Norte: una al este y otra al oeste de las Montañas Rocosas. También hay pequeñas poblaciones no migratorias, establecidas en Florida, México, Hawai, Australia, Indonesia y otras islas en los océanos Pacífico y Atlántico.
Colonia de mariposas monarcas en Pismo Beach, CA. Foto de Bill Bouton.
Para las poblaciones migratorias, durante la primavera, el verano y los primeros meses de otoño, se sabe que el monarca ocupa áreas cálidas donde hay plantas de algodoncillo en todo Estados Unidos. La mariposa monarca viaja miles de millas para esperar los meses de invierno. Viajan al sur de México con muchos sitios de invernada ubicados en la costa de California desde Mendocino hasta el condado de San Diego. Los monarcas se agrupan en colonias, dentro de eucaliptos, pinos de Monterey y cipreses de Monterey en California. Los árboles brindan protección contra el viento y el frío para garantizar la supervivencia del monarca.
La etapa de hibernación, o la parte del ciclo de vida que el Monarca pasa en California y México, se considera uno de los períodos de tiempo más vulnerables en el ciclo de vida del monarca.
Amenazas y Conservación
Las mariposas monarca son vulnerables a las actividades que afectan su hábitat y sus fuentes de alimentos. La pérdida del hábitat del algodoncillo es una preocupación para las mariposas. Las causas principales de la pérdida de algodoncillo incluyen la industrialización, la agricultura a gran escala y el uso frecuente de herbicidas. La disminución del algodoncillo en el oeste de los Estados Unidos también está asociada con la reciente sequía.
La pérdida de hábitat en invierno es también una gran amenaza; El número de árboles y arboledas nativos adecuados para la invernada de monarcas fue históricamente mucho mayor de lo que es hoy. Desde 1997, ha habido una disminución del porcentaje de 80 en el número de monarcas en los sitios de hibernación conocidos a lo largo de la costa de California, y una disminución general del 90% para las poblaciones occidentales y orientales.
La conservación de la mariposa monarca depende de la abundancia y la salud de su hábitat invernal. Dado que una gran parte de las mariposas se agrupan en solo unos pocos lugares, son especialmente vulnerables a actividades que alteran o destruyen su hábitat invernal. Al identificar estas áreas, podemos proteger mejor esta especie de mariposa importante, icónica y fascinante.
En 2014, varias organizaciones conservacionistas presentaron un petición solicitando que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos incluya a la monarca como una especie "amenazada". Esta designación protegería a la mariposa bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción y proporcionaría protecciones adicionales para ayudar a la especie a recuperarse. La agencia determinó que podría justificarse la inclusión de la especie y solicitaron al público más información sobre la mariposa monarca.
Monarcas en el Bosque Nacional Los Padres
El Bosque Nacional Los Padres contiene cuatro bosques monarcas conocidos donde los monarcas hibernan, que se encuentran principalmente a lo largo de la costa de Big Sur. El Servicio Forestal de los Estados Unidos enumeró a la mariposa Monarca como una especie sensible en 2013. Esto significa que la especie recibe mayor atención cada vez que se proponen actividades de uso de la tierra dentro o cerca de su hábitat. La lista asegura que los funcionarios forestales proporcionarán a la mariposa monarca y sus sitios de hibernación la protección adecuada contra daños. El Bosque Nacional Los Padres proporciona un hábitat importante para el invierno para el monarca, y la protección continua de estos sitios es fundamental para la supervivencia de la especie.
