¿Cómo se clasifican los ciclones de acuerdo a sus etapas de evolución? Aquí una guía básica...

La temporada ciclónica está en sus primeros días y mientras avanza, ya se vigila una depresión tropical ubicada a varios cientos de kilómetros de las islas de Cabo Verde, con una probabilidad alta, de 90 por ciento, para convertirse en ciclón tropical en las próximas 48 horas.

Existe un patrón general, más o menos constante, en la formación de estos fenómenos atmosféricos, pero que puede variar según las condiciones meteorológicas.

“Un ciclón tropical es una baja presión que se forma en una latitud tropical -cerca del Ecuador, pero, nunca en el Ecuador- que tienen una circulación en superficie definida y organizada (en el hemisferio norte giran en el sentido contrario a las manecillas del reloj)”. Así lo define la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés).

Los ciclones se clasifican de acuerdo a sus diferentes etapas de evolución, que dependen de la intensidad de los vientos. La directora de Oficina Nacional de Meteorología, Gloria Ceballos, señala que son: Depresión tropical (nacimiento), tormenta tropical (desarrollo), huracán (madurez) y disipación.

Etapas de evolución

En la primera etapa se forma una depresión tropical, que se caracteriza porque el viento empieza a aumentar en superficie con una velocidad máxima de 63 kilómetros por hora o menos, y las nubes comienzan a organizarse.

Durante su desarrollo, puede alcanzar la fase de tormenta tropical. Esto porque el viento continúa aumentando a una velocidad máxima de entre 63 y 119 kilómetros por hora, señala Ceballos. En esta etapa, las nubes se distribuyen en forma de espiral y empieza a formarse un ojo pequeño, casi siempre de forma circular.

Es en esta fase también cuando el fenómeno recibe un nombre correspondiente, según la lista anual formulada por un comité de la Organización Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas. En este punto, es importante destacar lo que señalan archivos periodísticos de este diario: “si un ciclón ocasiona un impacto social y económico importante a un país, el nombre de este ciclón no volverá a aparecer en la lista”.

Cuando la tormenta tropical se intensifica, adquiere la característica de huracán, es decir, el viento alcanza el máximo de la velocidad, desde los 119 kilómetros por hora, pudiendo llegar a 370 kilómetros por hora. En esta fase de desarrollo el área nubosa se expande obteniendo su máxima extensión, produciendo intensas precipitaciones.

En esta etapa de madurez, la intensidad del ciclón se gradúa por medio de la escala de Saffir-Simpson.

Este inmenso remolino es mantenido y nutrido por el cálido océano hasta que se adentra en aguas más frías o hasta que entra a tierra firme, situación en la que el ciclón pierde rápidamente su energía y empieza a disolverse debido a la fricción que causa su traslación sobre el terreno. Esta cuarta fase es llamada disipación.

La escala Saffir-Simpson

La escala Saffir-Simpson clasifica los ciclones tropicales con fuerza de huracán en cinco categorías (de 1 a 5) basadas en la máxima velocidad sostenida del viento. Los huracanes mayores (también llamados huracanes intensos) se clasifican en las categorías 3, 4 y 5 de la Escala Saffir-Simpson. Un supertifón alcanza la categoría 4 o 5 en la Escala Saffir-Simpson.

Según el NOAA, fue desarrollada en 1969 por el ingeniero de vientos Herb Saffir y el meteorólogo Bob Simpson.

Condiciones para su formación

Para que se forme un ciclón tropical, existen unas cinco condiciones mínimas.

En primer lugar, una temperatura de la superficie del mar mayor a 26.5 grados Celsius. Luego como segundo, “vorticidad positiva”, o que el aire cerca de la superficie del mar presente un potencial de giro.

También debe existir un sistema de baja presión en superficie y una convergencia en la misma, esto es, que los vientos de distintas direcciones lleguen a un punto, además de una divergencia en la altura.

Temporada 2023

Para esta temporada se estima la formación de entre 12 a 17 tormentas tropicales, de las cuales alrededor de 5 a 9 podría desarrollarse a huracanes y dentro de este grupo, entre 1 a 4 huracanes podrían alcanzar una intensidad significativa, dentro de las categorías 3, 4 o 5, según las proyecciones del NOAA.