Los secretos del palacio del Gobernador, en la ciudad maya de Uxmal

Uxmal, en el estado mexicano de Yucatán, es una de las ciudades mayas más representativas del llamado estilo Puuc tardío, que se desarrolló en el norte de la península yucateca. El estilo Puuc se caracteriza por la monumentalidad y exquisitez en la talla de la piedra: figuras humanas, serpientes bicéfalas, máscaras que representan a seres mitológicos y otras criaturas sobrenaturales recorren los frisos de sus edificios, combinados con elaborados diseños geométricos altamente simbólicos.

Su época de mayor apogeo se vincula con el gobernante Chaak K'ak’nal Ajau, que dirigió los destinos de Uxmal entre finales del siglo IX y principios del X. A ese período pertenece el palacio del Gobernador, uno de los edificios más emblemáticos de la ciudad, cuya construcción se ha atribuido tradicionalmente a este gobernante. El palacio, que se levanta sobre una plataforma de más de 30.000 metros cuadrados, se compone de tres edificios independientes que exhiben un espectacular friso y están unidos por dos corredores abovedados.

Un edificio sobre otro

Pero la historia de este conjunto palaciego se remonta a unos siglos antes. El reciente descubrimiento de un edificio en el interior de su plataforma basal y su posterior investigación mediante sistemas digitales por parte de un equipo conjunto del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México, encabezado por el arqueólogo José Huchim, y de las Universidades de Valencia y Politécnica de Valencia, dirigido por la arqueóloga Cristina Vidal Lorenzo y el arquitecto Gaspar Muñoz Cosme, ha permitido despejar algunas incógnitas acerca de una de las más importantes y excepcionales estructuras arquitectónicas de la civilización maya. 

Se ha descubierto un edificio más antiguo dentro de la plataforma basal del actual palacio del Gobernador.

Los mayas acostumbraban a levantar monumentales edificaciones encima de otras más antiguas. Estas, conocidas con el nombre de subestructuras, eran cuidadosamente clausuradas y pasaban a formar parte de los cimientos de la nueva construcción. De hecho, la comprobación, gracias a este hallazgo, de que este edificio palaciego, de cien metros de longitud, está asentado sobre una subestructura que reproduce, aparentemente, su misma tipología arquitectónica, es un hecho extraordinario que permitirá poder profundizar en las raíces constructivas del edificio y en su estado en la actualidad.

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Técnicas digitales

Con ese propósito, en los últimos cuatros años se han llevado a cabo en el palacio del Gobernador investigaciones mediante sistemas digitales. Como resultado, se ha podido conocer con total precisión las características arquitectónicas y formales de este edificio y crear un modelo digital pormenorizado, en tres dimensiones, de su estado actual. Gracias a este modelo, los investigadores han logrado comprender mejor la subestructura que permanece enterrada bajo el palacio del Gobernador, e incluso el proceso de erección del actual edificio, algo que ya había llamado la atención a los exploradores del siglo XIX que se adentraron en la frondosa selva yucateca en busca de ruinas mayas.

Los sistemas digitales han permitido una mejor comprensión de la subestructura que permanece enterrada bajo el palacio del Gobernador.

Y es que desde los primeros tiempos, todos los investigadores y expedicionarios que visitaron las ruinas de Uxmal se asombraron de las características excepcionales de este edificio, tales como su dimensión, el gran número de estancias que posee, así como la peculiaridad de que las puertas principales se abren todas a la extensa fachada oriental, quedando solamente una al sur y otra al norte, siendo la occidental una fachada ciega, sin ningún vano que procure un acceso a las estancias interiores. 

Primeras exploraciones y restauraciones

Uno de los primeros en dejar constancia de esta peculiar característica fue el explorador y diplomático norteamericano John Lloyd Stephens, quien dio a conocer al mundo entero la riqueza arquitectónica de las ciudades mayas en sus libros Incidents of Travels in Central America, Chiapas and Yucatan e Incidents of Travels in Yucatan, publicados en 1841 y 1843, respectivamente, e ilustrados con los célebres dibujos del arquitecto y dibujante inglés Frederick Catherwood. 

A mediados del siglo XIX, Stephens y Catherwood dieron conocer al mundo la riqueza arquitectónica de las ciudades mayas.

Durante su visita a Uxmal, Catherwood levantó un plano del palacio del Gobernador, y ambos exploradores se admiraron del desproporcionado espesor del muro trasero, el de la fachada ciega, cuyo grueso cifraron en unos nueve pies (unos 2,74 metros). Estaban convencidos de que semejante espesor no era ciertamente necesario para sostener el edificio y llegaron a sospechar que habría allí algunos pasadizos ocultos. Para comprobarlo, Stephens mandó abrir una enorme brecha, algo de lo que luego se arrepintió por el daño que eso causó.

Pero no será hasta 1927 cuando tendrán lugar los primeros trabajos de restauración del palacio, aunque será a partir de 1950 cuando se emprenda una restauración general del edificio, a cargo del arqueólogo mexicano Alberto Ruz Lhuiller. A partir de entonces se sucederán diversas intervenciones de conservación y mantenimiento, hasta que en 2013 se llevaría a cabo el diagnóstico de daños del palacio mediante una metodología que ahora sirve a los investigadores para identificar las patologías, analizar las causas, establecer los procedimientos de intervención y los criterios de restauración de esta monumental estructura.

Un hallazgo sorprendente

En 2014 tuvo lugar el hallazgo de la subestructura bajo el palacio del Gobernador, un pasillo abovedado de estilo Puuc Temprano, fechado entre los años 670 a 770 d.C. Este arco se encontraba debajo del que es actualmente visible en la fachada oeste del edificio. Esto corroboraba que el palacio no era un edificio de nueva planta levantado durante la hegemonía Itzá, sino que los antiguos habitantes de Uxmal erigieron la mayor parte del volumen constructivo de este sector de la ciudad entre los siglos VII y VIII d.C. Este hecho quedaría absolutamente demostrado durante las excavaciones de 2018, cuando apareció otro pasaje abovedado en el extremo sur del basamento, que permitía la circulación de oriente a poniente y sobre la misma plaza.

En 2014 se produjo el hallazgo de la subestructura bajo el palacio del Gobernador, identificada como un pasillo abovedado de estilo Puuc Temprano.

Finalmente, la constatación de que faltaban elementos arquitectónicos en los arcos y en los zócalos, un hecho que no parecía casual, hizo pensar a los arqueólogos que la clausura del edificio fue intencionada y que formó parte de un acto ritual que ponía fin a su función. 

Toda esta información arqueológica, junto con el estudio de los materiales, y los nuevos datos obtenidos gracias al empleo de tecnologías digitales, que han permitido establecer la geometría de muros y estancias, definiendo las inclinaciones de los trazados de los mismos, así como los tamaños y grosores constructivos con una exactitud milimétrica, está contribuyendo a analizar e investigar a fondo todos los detalles de este excepcional palacio, así como a reescribir la historia de Uxmal.

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