Uno de los automóviles más interesantes de los últimos años no tiene motores turbo gigantescos, cifras de aceleración que te pongan los pelos de punta ni un interior salpicado de estrellas simuladas. Es un pequeño hatchback francés que nos recuerda a un modelo de los años setenta.
El próximo Renault 5 EV se conceptualizó por primera vez en 2021, y al CEO de la compañía, Luca de Meo, le gustó tanto que decidió que la empresa construiría un modelo en serie para 2024.
Características del prototipo del Renault 5 EV
Para quienes no conozcan Renault o el Renault 5 original, la historia es bastante sencilla. La empresa se ha especializado en vehículos accesibles, con un diseño inteligente y divertidos al conducir, principalmente para el mercado francés pues, al fin y al cabo, es una compañía de dicho país. En el siglo XX, tuvo una serie de automóviles populares que pusieron en movimiento a las masas: el campirano utilitario Renault 4, el elegante Clio, el Mégane de tamaño familiar, la Espace que básicamente inventó el segmento de minivans, y, por supuesto, el Renault 5.
El pequeño Renault 5 contaba con modelos para todos los bolsillos y garantizaba un viaje cómodo y espacioso en un formato reducido; el Renault R5 Turbo era una propuesta bastante atractiva. Es un automóvil que, sin duda, se ha idealizado a lo largo de los años, por lo que la perspectiva de una nueva versión eléctrica emocionó a la gente y aumentó las esperanzas de su llegada.
Está previsto que el modelo para producción en serie aparezca en la segunda mitad de 2024, pero Renault se sintió lo suficientemente segura como para dejar que nos pusiéramos al volante de un primer prototipo, y la compañía recibió a algunos medios de comunicación, entre ellos WIRED, en Suecia para que le echáramos un vistazo. Desgraciadamente, el prototipo que condujimos sobre la nieve no se parece ni remotamente al concepto que cautivó al público hace tres años. Al menos por ahora, tiene la carrocería del Clio, el hatchback básico de Renault. Sin embargo, nos aseguran que el diseño final se parecerá al concepto de 2021.
Pero ya hay un montón de nuevas características para quedarse embobados. Bajo la línea de la puerta hay una gran pieza de metal, que es la nueva plataforma inferior. En el frente se oculta el puerto de carga. La llanta trasera se adelanta en el arco, resaltando una menor distancia entre los ejes del Renault 5 EV. También cuenta con una tracción más ancha que el Clio, tanto adelante como detrás, por lo que se han atornillado extensiones de plástico en los arcos laterales. El interior es un conjunto de grandes botones rojos para detener las distintas funciones del vehículo en caso de emergencia.
La nueva plataforma modular CMF-B EV se desarrolló de manera interna en Renault, específicamente para pequeños vehículos eléctricos, y se estrenará en el nuevo 5. Los ingenieros pueden ajustar la distancia entre ejes, la tracción, etcétera, en función del proyecto en el que estén trabajando. Por ejemplo, la próxima SUV Renault 4 EV se construirá sobre esta base. También estará disponible para las marcas hermanas de la firma, Alpine y Dacia, y para Nissan, con la que Renault tiene una alianza, por lo que podemos esperar verla en múltiples modelos en los próximos años.
Según Renault, la nueva plataforma es sólida y tiene espacio para grandes grupos de baterías. Todavía es un secreto cuántas celdas, hasta dónde llegará el vehículo y cuál será su eficiencia. Giles Godinot, responsable de la plataforma CMF-B EV, comenta que “es muy difícil decirlo ahora porque la homologación será dentro de casi un año. Las circunstancias pueden cambiar. Tenemos un objetivo, pero no sabemos exactamente dónde estaremos. Si decimos algo hoy, la autonomía final podría ser decepcionante, o podría ser aún mayor.”
Dicho esto, Godinot adelanta que podría presentarse con dos tamaños y gamas de batería: “habrá, para la gente en general, quizá dos versiones diferentes del Renault 5 EV. Para algunos podría ser un segundo automóvil en un hogar, para otros quizá un único vehículo. Así que en esta categoría tal vez tendremos dos casos de uso.”
La CMF-B EV tiene un as bajo la manga: su producción es un 30% más barata que la de la actual plataforma para vehículos eléctricos pequeños de Renault, en la que se basa el Zoe, el principal vehículo eléctrico de la empresa, que tiene más de una década en el mercado. ¿Por qué lleva funcionando tanto tiempo? Bueno, la justificación de Renault es que el auto se ha ido actualizando periódicamente. "El Zoe salió en 2012", resalta Godinot, "pero ha habido muchos cambios en el Zoe. Empezamos con una autonomía de 200 km, y ahora estamos en 400 km. Así que es un gran avance. Hace dos años lanzamos la segunda fase, que supuso un gran cambio técnico. Se modificaron los sistemas de frenado y dirección. El Zoe está actualizado. No necesitamos hacer grandes mejoras pronto porque es competitivo en el sector". Hay algo de razón en esto. El Honda e tiene poca autonomía. El Mini eléctrico tiene encanto, pero cuesta mucho más que en el momento de su lanzamiento.
El Zoe, junto con el Nissan Leaf, estaba a la vanguardia de los motores eléctricos pequeños y asequibles. Mientras que Tesla convertía los vehículos eléctricos en una aspiración de compra, los fabricantes tradicionales tenían opciones más accesibles. Pero al Zoe se le acabó el tiempo y el Renault 5 ocupará su lugar. Aunque las órdenes de De Meo de hacerlo realidad lo antes posible acortaron la vida del Zoe, Godinot explica que se analizó un sustituto un par de años antes del debut del 5 EV en 2021.
El prototipo del Renault 5 EV en acción
En un lago helado del norte de Suecia, el no-del-todo Clio tiene un aspecto un tanto extraño, como el de un niño que lleva el blazer del traje de su padre. Algo no cuadra. Renault propone un Zoe actual como referencia para comparar la dirección, el frenado y la tracción, así como dos Renault 5 eléctricos en distintos estados de desarrollo.
En una serie de pruebas que incluían cambios de carril a alta velocidad, un eslalon y una serie de curvas complicadas, el Zoe fue como siempre ha sido: cómodo, más o menos rápido, pero con una conducción más suave. La dirección funciona, pero no es muy atractivo, y eso no es lo que Renault busca con el 5.
"Las cosas emocionales o ágiles no están reñidas con la seguridad y la tranquilidad", destaca Godinot. "Puedes crear un automóvil rápido que sea difícil de conducir. Eso es sencillo. Pero queremos fabricar un vehículo ágil que sea fácil de manejar, que inspire confianza". Incluso en esta fase inicial, Godinot no bromea con que sea más atractivo. La dirección del prototipo es mucho más directa, reacciona rápidamente a las pequeñas maniobras y ofrece una respuesta positiva. ... bueno, todo lo que se puede conseguir con neumáticos de nieve sobre el hielo. Al tomar curvas complicadas a gran velocidad, la parte trasera del auto se mueve y es atrapada por sus diversos sistemas de tracción. Por el momento, Renault permite que su prototipo juegue, pero sin derraparse.
En esta fase inicial, al Renault 5 le cuesta un poco desplegar su potencia sobre la nieve. Sus llantas emiten más gruñido del que la tecnología de tracción puede soportar cuando arrancas, pero una vez que alcanzas la velocidad, se asienta. Los prototipos están ahí para afinar la tecnología, por supuesto, y el más avanzado de los dos, como era de esperar, hace mejor el trabajo.
El nuevo Renault 5 utilizará un sistema de frenado por cable desarrollado en colaboración con Continental. Para demostrar la nueva configuración, Renault ubica el auto sobre una superficie de alto/bajo agarre. Después de alcanzar una velocidad considerable, se nos pide que frenemos lo más fuerte posible con el asfalto de alta adherencia en el lado izquierdo y una capa de hielo en el derecho. En estas condiciones tan inusuales, el vehículo distribuye la potencia entre las llantas delanteras mientras frena lo más rápido posible para evitar deslizamientos. La parte trasera del vehículo se pone inestable durante la rápida desaceleración, pero las correcciones de la dirección mantienen el control.
Dado el carácter prematuro de los vehículos, no hay forma de saber cómo serán las prestaciones en el interior: el conjunto de instrumentos solo sirve para medir la velocidad. Godinot tampoco se pronuncia al respecto, ya que aún se está trabajando en ese aspecto del 5. Este primer acercamiento al futuro de la oferta de vehículos eléctricos de Renault es para mostrar su destreza en la nieve, no para compartir información. "Es demasiado pronto. No queremos crear expectativas, así que por ahora es un secreto", aclara.
Conforme se acerca la fecha límite para el final de la combustión interna, los vehículos eléctricos van ganando popularidad. Y a medida que aumenta el número de personas que se deciden a cambiar de automóvil, crece la oferta y la competencia. Renault apuesta por los fans del concepto 2021, por el efecto halo de las glorias pasadas del modelo y por personas de cierta edad que recuerdan con nostalgia los buenos momentos que pasaron con el original. Después del hielo, Renault ha comenzado las pruebas de resistencia para que el 5 esté listo para la presentación prevista por De Meo para 2024, y con ello la esperanza de recuperar la frescura que tanto necesitaba. El automóvil no está ni de lejos listo, pero el prototipo es un buen augurio para el regreso de este icónico hatchback supermini, esta vez en versión eléctrica.
Artículo originalmente publicado en WIRED UK. Adaptado por Andrei Osornio.
