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La lluvia ácida: cómo la contaminación afecta la naturaleza
- 1. ¿cómoves? 18 norma estaba preocupada porque An- drés no aparecía; ya eran las 9 de la noche y, como dijo al resto de la familia, “el niño todavía no llega”. -Ay mamá, ¡ya bájale! –le dijo Edu- ardo mientras se rascaba los brazos-. Mira, en primer lugarAndrés ya está grande y en segundo, está lloviendo muy fuerte. - Sí mamá –agregó Mariana-.Además, ya sabes que le gusta quedarse a platicar con sus cuates del la Prepa. Norma volteó a ver a su marido es- perando apoyo, pero él no se sentía bien del estómago, por lo que sólo recibió la clásica reclamación de; “¡Dónde dejaron la botella del antiácido! ¡Anoche estaba aquí!” Traía una acidez estomacal terrible, ocasionada por los “chilitos en nogada” que había comido. “Es que estaban muy sabrosos”, eso había puesto como excusa cuando Norma le dijo que al rato no se anduviera quejando de que le ardía el estómago. -¡Ya llegué! –gritó Andrés mientras abría la puerta de la cocina con la delicade- za que lo caracterizaba; de un patadón. Andrés estaba empapado de pies a cabeza. La noche que Andrés Jesús Valdés Martínez (Ilustración) Inti Martínez llegó tarde llegó tarde Un relato sobre la lluvia ácida No siempre lo que cae del cielo son refrescantes gotas de agua. La lluvia puede acarrear diversas sustancias que afectan a los seres vivos y desgastan materiales tan resistentes como el mármol. -¡Qué bárbaro! ¡Mira nada más cómo llegaste! ¿Por qué traes los ojos tan ro- jos? –le preguntó su mamá, mirándolo ijamente. - No sé, me arden mucho –contestó Andrés, mientras se los tallaba. Después se quitó la chamarra, entró al baño y salió enseguida con una toalla en la cabeza. Mariana se dio cuenta de que ésta era una gran oportunidad para que los demás supieran lo que había aprendido en su clase de química, y en tono doctoral co- menzó a explicarles: - Lo que pasa es que está lloviendo y debido a la contaminación, la lluvia que caen en la ciudad es “lluvia ácida”, por eso a Eduardo le arden los brazos y a Andrés los ojos. - Qué lluvia ácida ni que ocho cuartos –cortó bruscamente Norma-. ¿Qué andas haciendo con tus amigos?, ¿qué no has oído lo que dicen en la tele? Para no tener que contestar, Andrés dijo rápidamente: - Si mamá, la niña ñoña tiene razón. Por la contaminación, en muchos lugares de la Tierra cae lluvia ácida, que no sólo irrita la piel y los ojos, también corroe los metales, desgasta las esculturas de már- mol, e incluso daña los bosques y la vida en los ríos, lagos y lagunas. ¡Ah!Yademás daña nuestras vías respiratorias. Después de todoAndrés también había tomado clases de química. -¡Uy, cuánto sabes! –comentó Mariana en tono de burla y añadió-, mira mamá, la lluvia siempre es ligeramente ácida debido a que el agua reacciona con el bióxido de carbono que hay en la atmósfera y produce ácido carbónico. Pero cuando el agua de la lluvia pasa por el aire contaminado, reacciona con algunas sustancias como el trióxido de azufre y produce ácido sulfúrico, o con el dióxido de nitrógeno y produce ácido nítrico. ¿Te das cuenta? –continuó, enfática- nos llueve agua con ácido sulfúrico y ácido nítrico. - ¡Qué horror! –dijo Norma- eso suena peligroso. - Y lo es –remató Mariana, encantada por el interés que mostraba Norma. El papá los escuchaba a medias y aprovechó el breve silencio que siguió a las palabras de Mariana para preguntar de nuevo por la botella de antiácido. Como nadie le hizo caso, subió a buscarla a su cuarto. Mariana estaba lista para seguir, pero Andrés intervino: - Mi maestro del semestre pasado nos comentó que la lluvia ácida no sólo se pro- duce donde se generan los contaminantes. 19 ¿cómoves? Para nuestros suscriptores La presente edición va acompañada por una guía didáctica, en forma de separata, para abordar en el salón de clases el tema de este artículo. Como el viento los puede arrastrar grandes distancias, la lluvia ácida llega a presen- tarse lejos del lugar donde se produjo la contaminación. También nos dijo que se había detectado neblina más ácida que el vinagre o el jugo de limón. - ¡Órale! ¿Te imaginas bañarte con vinagre? –comentó Eduardo. -¡Pues seguro que tú no! ¿Cuándo fue la última vez que te bañaste? –preguntó Norma, que se pasaba la vida peleando con él para que se metiera en la regadera. -Pus… el otro día –fue la respuesta. Por suerte para Eduardo, su mamá dejó el asunto y le preguntó a Mariana: - ¿De dónde vienen los óxidos esos que provocan la lluvia ácida? - Eso es lo que iba a explicar cuando se metióAndresito –dijo Mariana, que a esas alturas ya se sentía conferencista-. El dióxido de azufre lo producen sobre todo las centrales termoeléctricas. Este dióxido puede reaccionar con el ozono del aire y generar trióxido de azufre. Los coches y los camiones son los principales productores de óxido de nitrógeno, que al contacto con el oxígeno se transforma noche, también debido a la producción de ozono por la luz solar. -OyeAndrés, ¿ahora quién es el ñoño? –dijo Mariana. -¡Ya párenle! –atajó Norma-, parecen escuincles. En vez de pelear díganme si se puede hacer algo para reducir la lluvia ácida. -¡Yo se cómo! –dijo Eduardo, feliz de poder participar; recientemente había escuchado a su papá hablar de los coches nuevos-. Usando catalizadores en los coches. -Pues sí Lalo, pero la cosa no es tan fácil –aclaróAndrés-.Aunque los conver- tidores catalíticos en los coches reducen la contaminación, las fábricas en donde se producen también contaminan con dióxido de azufre. -Oye hijo, ¿qué no se puede también reducir esa contaminación? –preguntó Norma. -Sí mamá, pero sale muy caro y reper- cute en el costo de la energía eléctrica. -¡Que está carísima! –comentó Nor- ma. En ese momento apareció el papá por la escalera. -Si ya acabaron, háganme el favor de buscar el antiácido. Ya revisé en todos los cuartos y no está. Mariana se acercó con la anhelada botella, que había descubierto un momen- to antes sobre el estéreo. La balanceaba de un lado a otro mientras decía a su padre: “guau, guau, si es perro te muerde”. fácilmente en dióxido de nitrógeno. -¡Te sacaste un diez! –la interrumpió Norma, con admiración- pero la verdad ya me perdí con tantos óxidos. -Luego te hago un esquema –dijo Mar- iana, que quería terminar la explicación-. El dióxido de nitrógeno es de color rojizo y es el culpable del color café rojizo que tiene muchas veces el cielo de la ciudad de México. -Ya ves mamá, yo por eso me voy en bicicleta a la escuela –comentó Andrés-. Por si no lo saben, hace poco se descubrió que la lluvia es más ácida durante una tor- menta eléctrica. Mi maestro nos dijo que esto se debe a que durante las tormentas eléctricas aumenta la producción de ozono en la atmósfera. Además nos dijo que la lluvia es más ácida en el día que en la Jesús Valdés Martínez es investigador del Instituto de Química. Ha escrito artículos de divulgación científica en diarios y revistas. Actualmente se desempeña como Director de Vinculación de la DGDC, en la UNAM. La neblina puede ser tan ácida como el jugo de limón o el vinagre. Foto: Agustín Estrada. Puente Coatzacoalcos. La lluvia ácida puede afectar severamente la vida en lagos y ríos. El daño que causa parece estarrelacionado,entreotrascosas,conelhecho de que el agua acidificada disuelve productos tóxicos de las rocas y suelos, y los lleva hasta los cuerpos de agua; estos prductos envenenan a los peces y plantas que ahí habitan. Una prueba clara del efecto a distancia que tienen los on- taminants que producen la lluvia ácida es que muchos bosques y lagos en Canadá, alejados de las ciudades y las fábricas, se encuentran dañados por ésta. Esposibledisminuirlaacidificacióndelagua de lluvia con el uso de convertidores catalíticos enloscochesycamiones.Éstosreducenhastaen un 90% la contaminación provocada por óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono e hidrocar- buros; sin embargo, no eliminan los óxidos de azufre, que tambiéon producen los coches. Los convertidores que se utilizan actual- mente contienen entre otros metales platino, cuyo principal productor es Rusia. Paradójica- mente, las fábricas rusas de platino y otros met- alesquetambiénseempleanenlosconvertidores catalíticos,emitengrandescantidadesdedióxido de azufre. La cantidad producida equivale a ¡una cuarta parte del óxido de nitrógeno que el catalizador eliminará en su vida útil! Afortun- adamente esta contaminación se puede reducir colocando sistemas de lavado en las chimeneas de las fábricas, algo que ya sucede en Canada. El ácido que cayó del cielo El origen de la lluvia ácida