Planta Pata de Elefante. Características y cuidados
Una de las plantas de mayor importancia ornamental es la conocida comúnmente como Pata de elefante o Nolina. Pues su elegancia escultural es profundamente apreciada tanto por los amantes de las plantas como por los entusiastas del diseño de interiores.
Si bien es muy resistente, conviene aprender un poco sobre sus principales características y sus cuidados. Esto nos permitirá cultivarlas en mejores condiciones y disfrutar de su belleza por muchos años.
Datos generales
De nombre científico Beaucarnea Recurvata, comprende 11 especies, la mayoría endémicas de las áreas semidesérticas del sureste mexicano, lugar donde su tenencia y distribución se encuentra restringida al considerarse una planta en peligro de extinción.
Esto ocurre porque su hábitat se ha visto afectado por prácticas indebidas, como la recolección de semillas y la extracción de plántulas jóvenes con fines comerciales.
La pata de elefante posee un tronco engrosado y agrietado en su base, que utiliza para almacenar agua y poder enfrentar los períodos prolongados de sequía, esta, además de ser su característica más notoria y sorprendente, explica el origen de su nombre común.
Son plantas longevas y robustas, existen ejemplares de más de 350 años que han alcanzado hasta 10 metros de altura y más de 12 toneladas de peso. Aunque no debemos preocuparnos si la queremos cultivar en el interior, pues en maceta es poco común que sobrepase los 2 m y para llegar a dicha altura puede tardar hasta 20 años.
Posee un solo tallo que se ramifica luego de pasada la primera floración. En su cultivo controlado en invernaderos es común que se poden cuando aún son pequeñas para incentivar el nacimiento de varias ramas. Sus hojas son perennes y largas. Su dureza y la presencia de bordes afilados puede provocarnos cortaduras en la piel, por lo que debemos prestar atención al manipularlas.
Estas hojas nacen de una roseta central en la parte superior del tronco, adquiriendo mayor longitud y ligeras curvaturas a medida que la planta crece. Las más antiguas que quedan en el área inferior, con el paso del tiempo se secan y caen, dejando el tronco libre.
Floración de la pata de Elefante
Sus flores brotan entre dos y tres veces al año, cuando la Nolina alcanza su edad adulta, y brotan en forma de grandes panículos ramificados verticales, con flores pequeñas y numerosas de color blanco cremoso o rosado.
Estos árboles tienen la particularidad de ser dioicos, lo que quiere decir que existen ejemplares masculinos y femeninos, siendo solamente estos últimos los capaces de producir semillas.
Iluminación
La pata de elefante tanto en su hábitat natural como si la plantamos en el jardín, puede crecer a pleno sol, por lo que para su cultivo en maceta debemos colocarla en lugares muy bien iluminados. Un síntoma de que no está recibiendo la cantidad adecuada de luz, es que sus hojas comienzan a crecer mostrando un color verde pálido, cuando lo correcto es que sean de un tono oscuro.
Por el contrario, si las exponemos al sol directo del mediodía durante los meses de verano, podrían aparecer quemaduras en sus hojas, por lo que si la vamos a mover de posición debemos hacerlo progresivamente, permitiéndole a la planta adaptarse al nuevo lugar.
Riego
Al ser una planta suculenta debemos esperar a que el sustrato seque completamente entre riegos y utilizar un sustrato preparado para cactus, que no se compacte ni retenga el agua, al que podemos agregar carbón vegetal para controlar el exceso de humedad en torno a las raíces.
En caso de que vivamos en un clima demasiado seco, podemos pulverizar con agua levemente su follaje en verano, para que las puntas de las hojas no se resequen, siempre que contemos con buena circulación de aire en los locales.
Un ambiente óptimo de cultivo para esta planta, debe contar con una temperatura estable que ronde los 20 °C, no permitiendo su exposición a menos de 10 °C, pues podría provocar muerte celular con daños irreversibles. Al ser un ejemplar de lento desarrollo y crecer en suelos áridos y rocosos, no debemos aplicarle altas o frecuentes dosis de fertilizante.
Podemos agregar al agua de riego, una vez al mes durante la primavera y el verano, algún abono orgánico que preparemos en casa. O en caso de adquirir un fertilizante comercial, bastará con utilizar la mitad de la dosis recomendada por el fabricante.
Cuando veamos las raíces asomar por los agujeros de drenaje de la maceta, será entonces el momento indicado para realizar un cambio de la misma, escogiendo una algunas pulgadas mayor que la anterior. Siempre más ancha que alta, pues con relación a su tamaño, esta planta no necesita de mucho espacio.
Plagas
Es muy resistente a plagas y enfermedades, en raras ocasiones puede ser atacada por cochinillas, que debemos eliminar antes de que se multipliquen e invadan nuestro jardín. También conviene retirar las hojas caducas y limpiar la acumulación de polvo en su follaje con un paño húmedo, de esta forma aprovechará mejor la luz manteniéndose más saludable.
Reproducción
Se puede reproducir tanto por semillas como por esquejes. Para hacer germinar las semillas debemos dejarlas reposar en agua tibia durante algunas horas, lo que acelerará un poco el proceso.
Luego colocarlas en una mezcla de turba y arena, que mantendremos bajo condiciones estables de humedad y temperaturas cálidas, hasta que veamos brotar las nuevas plántulas y estas alcancen un tamaño considerable como para soportar el trasplante hacia su lugar definitivo, sin dañarse.
Por otra parte, podemos separar los hijuelos que nacen junto a su tronco y que cuentan con raíces propias o cortar los brotes jóvenes. Este proceso debe realizarse en primavera, colocándolos en un sustrato arenoso, muy drenante y sin materia orgánica, regando escasamente hasta que broten las nuevas raíces, lo cual suele demorar algunas semanas.
La Beaucarnea Recurvata, simboliza la fuerza y la imperturbabilidad, es una planta para aquellos que quieren atraer estabilidad y solidez a su vida. Podemos colocarla en el salón para propiciar la armonía familiar, la prosperidad económica y las relaciones duraderas.
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Exelente explicación q maravilla saber eso sobre cada planta felicitaciones x tan exelente sabiduria
Muchas gracias por su comentario Rosalia, es muy gratificante para mi saber que encuentra útil y le gusta lo que escribo